Memoire Online - Mémoire de fin d'étude d'ingénieur agronome.

Les besoins du maïs en élément nutritif ne sont pas constants tout au long de la culture. Car, faibles à la germination, ils croissent rapidement pour atteindre un maximum avant la floraison et décroitre ensuite. A l'exception de l'azote et du phosphore, dont l'absorption est relativement étalée dans le temps. Il existe une relation étroite entre l'absorption des éléments nutritifs, et l'accumulation de la matière sèche relevant de la photosynthèse. Ce dernier, est très lent durant les trois à quatre semaines qui suivent le semis, s'accélère rapidement jusqu'à la floraison, avant d'atteindre un pic où il se maintiendra jusqu'à la maturité.

2.3.5. La fertilisation du maïs

Les engrais sont des substances contenant un ou plusieurs éléments (N, P et K) appliqués au sol, dans l'optique d'accroître sa capacité nutritive vis-à-vis des plantes. En réalité, la fertilisation doit tenir compte, du rythme d'absorption des éléments par la plante, de la capacité d'échange du sol, et de la dynamique des éléments nutritifs (Mustin, 1987 ; Tran, 1994 ; Delville, 1996 ; Prévost, 1999). Dans le cas du maïs, celui-ci a besoin d'un apport régulier et équilibré de substances minérales compte tenu de son port végétatif. Sa productivité est dont étroitement liée à la disponibilité des éléments nutritifs présent dans le sol, dont l'azote (N), le phosphore (P), le potassium (K), le calcium (Ca), le magnésium (Mg), le soufre (S), et les oligo-éléments (Fe, Mn, Zn, B, Cu, Mo et Cl) prélevés sous la forme ionique.

Pour un rendement de 5 à 6 t/ha, le maïs prélève 100 à 150 kg d'azote, 40 à 60 kg d'acide phosphorique (P2O5), et 100 à 150 kg d'oxyde de potassium (K2O) à l'hectare (Pasard, 1978). Or, les sols ne peuvent assurer qu'un peu plus de 20 à 35 % des besoins en éléments N, P et K. Par conséquent, un apport substantiel de ces éléments s'avère indispensable pour une production soutenue. Ainsi, l'aptitude du maïs à donner de bons rendements est fonction des conditions environnementales (l'ensoleillement, les précipitations, la température, la texture et la structure du sol et sa fertilité) et du patrimoine génétique de la plante. Ceci pourrait expliquer la diversité des résultats obtenus au niveau du Tableau 2, indiquant la capacité nutritive du maïs en fonction de sa productivité.

Tableau 2 : Prélèvement des éléments nutritifs en fonction de la productivité du maïs

Pays	Rendements (t /ha)	Exportations d'éléments (kg/ha)			Références
Pays	Rendements (t /ha)	N	P2O5	K2O	Références
Kenya	1,7 - 2,6	36 - 68	13-22	34 - 63	Arnon (1975)
Kenya	4,4 - 5,5	138 - 140	44 - 53	130 - 162	Arnon (1975)
Zimbabwe	5,6	100	44	77	Arnon (1975)
Zimbabwe	5,0	125	50	75 - 100	Arnon (1975)
Zimbabwe	9,2	200	80	131	Arnon (1975)
Nigéria	6,5	150	33	186	Kang et al. (1977)

Tout comme les éléments majeurs, les éléments secondaires et les oligo-éléments sont indispensables pour le métabolisme de la plante. Pour JFr Oost (1993), ces éléments ne sont pas à négliger lorsqu'on envisage la fertilisation d'une culture. Les quantités prélevées dans le sol peuvent être reprises au niveau du Tableau 3.

Tableau 3 : Exportations du maïs en éléments secondaires et en oligo-éléments permettant d'atteindre une production de 6,3 t de graines/ha

Mémoire de fin d'étude d'ingénieur agronome.

2.3.4. Accumulation de la matière sèche et des nutriments dans le temps

2.3.5. La fertilisation du maïs