Les multinationales pétrolières et la protection de l'environnement en Afrique Centrale

Chapitre II : L'impact socio - sanitaire

La vie en société et la santé des hommes dépendent largement de leur environnement tant immédiat que lointain. L'environnement est un élément déterminant du maintien des moyens d'existence. La nécessité de conserver les forêts tropicales amazoniennes et celle du bassin du Congo témoigne cette adéquation entre l'environnement, la société et la santé. Cette relation est encore beaucoup visible et perceptible en Afrique en général mais en Afrique centrale en particulier. En effet, il existe un paradoxe, l'Afrique est la région la plus pauvre de la planète mais elle est également l'une des régions où l'environnement est encore à 70% naturel et intact malgré une dégradation accélérée. En Afrique centrale en particulier, compte tenu l'activité pétrolière qui s'y développe et du fait que les populations de cette région tirent l'essentiel de leur existence de leur milieu naturel, l'environnement en est gravement affecté (cf. chapitre I). Destruction des forêts, pollution des côtes, disparition des espèces, diminution de la biodiversité débouchent inévitablement sur un impact social (section 1) et encore et surtout à un impact sanitaire très grave (section 2).

Section 1 : L'impact social

La dégradation de l'environnement a de graves répercutions sur les populations de cette région d'Afrique centrale en les rendant pauvres (paragraphe 1) et plusieurs conséquences en résultent (paragraphe 2).

Paragraphe 1 : La paupérisation des populations

Qu'est ce que la pauvreté ? Selon le Larousse, « la pauvreté est l'insuffisance des ressources matérielles et des conditions de vie, ne permettant pas à des êtres humains de vivre dignement selon les droits légitime et vitaux (droit à l'eau, droit à l'alimentation etc.) de la personne humaine, et les condamnant aux dures difficultés de la survie au jour le jour ».

L'Afrique centrale est l'une des régions les plus pauvres du monde. Plusieurs causes expliquent cet état de chose, entre autre la dégradation de l'environnement. Comme le dit Ingrid HOVEN, Président du Groupe de travail sur la coopération pour le développement de l'environnement « La dégradation de l'environnement est la principale cause de pauvreté »²⁴

Nombreux sont les facteurs qui expliquent la dégradation de cet environnement de l'Afrique centrale entre autre l'industrie pétrolière. Cette dégradation entraine une paupérisation directe suite à l'occupation de certains milieux notamment les terres agricoles (cf. sud Tchad) mais aussi une paupérisation à long terme compte tenu de la pollution.

24 - Ingrid HOVEN, Avant propos sur le rapport de l'OCDE «  Liens entre pauvreté, environnement et égalité entre l'homme et la femme. Pré-impression des dossiers du CAD 2001, Volume 2, n°4, P.3

Selon d'autres études et analyses « il faut commencer par éradiquer la pauvreté avant de se préoccuper de l'environnement ».

a) Paupérisation directe

« Le pétrole rend pauvre » dit - on. Cela est vrai pour les pays en développement. En effet, la plupart les pays producteurs de pétrole d'Afrique centrale sont classés parmi les plus pauvres du monde selon l'indice du développement humain (IDH) de 1998 de la Commission Economique pour l'Afrique et Centre de Développement sous Régional pour l'Afrique Centrale. Cela s'explique surtout par la mauvaise gouvernance. Aussi comme l'affirme Emil Salim « Non seulement les industries pétrolières (.....) n'ont pas aidé les populations les plus pauvres des pays en voie de développement, mais elles les ont appauvri davantage »²⁵.

Les populations non seulement ne tirent pas profit de cette manne, elles sont encore victime de la pollution et de la dégradation de leur environnement suite à cette activité.

S'il est admis que par environnement, on entend la terre indispensable pour faire pousser de quoi manger, l'eau nécessaire pour boire, se laver et irriguer les cultures, l'air que l'on respire, et une multitude de produits alimentaires et médicaux naturels, il devient évident que préserver l'environnement équivaut à préserver la production alimentaire, préserver les moyens d'existence, et préserver la santé.

Or pour exploiter le pétrole, les multinationales portent une atteinte directe à l'environnement tant terrestre, aquatique qu'aérien. Cette atteinte résulte de l'implantation de leurs installations sur les terres cultivables ou en mer et du défrichage des forêts mais aussi des torchères des gaz. Cela rend les populations de plus en plus pauvres d'autant plus qu'elles ne tirent l'essentiel de leurs moyens d'existence que de leur environnement²⁶.

25- Dr Emil Salim résumé du rapport de la Banque mondiale 2004, paru le 16 juin 2004 dans le Financial Times britannique, cité par Sandra Kloff et Clive Wicks dans Gestion environnementale de l'exploitation de pétrole offshore et du transport maritime pétrolier, paru octobre 2004

26 - Voir aussi le rapport aussi le Rapport d'Informations sur le Rôle des compagnies pétrolières dans la politique internationale et son impact social et environnemental, déposé par la Commission des Affaires étrangères de l'Assemblée nationale française, présenté par Mme Hélène-Marie AUBERT, MM. Pierre BRANA et Roland BLUM, Tome 1, P.3 notamment l'audition de M. Mongo Béti, le 24 mars à 16h 15. Selon lui, « les populations ne savent rien sur le montant de la rente pétrolière, qui est déposé sur un compte du Président de la République en Suisse. Ces sommes servent à renforcer la dictature qui dispose ainsi de moyens importants pour se fournir en armes et corrompre les hommes politiques locaux ou étrangers, voire les intellectuels ».

Voir aussi à juste titre pour le cas du Congo, le Document de Stratégies de Réduction de la Pauvreté

b) Paupérisation à long terme

Les multinationales n'exploitent le pétrole de façon durable. Les actes qu'on pose aujourd'hui peuvent avoir des répercussions dans l'avenir mais, rares sont ceux qui se l'aperçoivent. La pauvreté qui sévi aujourd'hui peut être la conséquence d'un manque de protection effective de l'environnement. Seulement, cet aspect de la pauvreté n'est pas souvent pris en compte lorsqu'on évalue les facteurs de la pauvreté²⁷. La destruction des forêts, la pollution des côtes et les terres conduit inévitablement à « l'insuffisance matérielle » et l'incapacité de répondre aux besoins de première nécessité. Les parents se retrouvent dans l'impossibilité d'envoyer leurs enfants à l'école par le manque de moyens. C'est ce qui ressort du tableau ci-dessous sur taux de l'éducation primaire:

Pays	1990	2000	2004
Cameroun	73,6	75,2	----
Centrafrique	46	44,9	66
Congo	79,4	77,9	----
Gabon	85	93,5	77
Guinée Equatoriale	91	93,3	85
Tchad	34	56,6	57

Certains n'arrivent plus accéder aux soins médicaux et l'alimentation de base comme l'indique le tableau ci-dessous :

Pays	Nombre de personnes sous alimentées (millions)		Proportion de personnes sous alimentées sur la population totale (%)
	1999-90	2001-03	1990-92	2001-03
Cameroun	4,0	4,0	33	25
Centrafrique	1,5	1,7	50	45
Congo	1,4	1,2	54	34
Gabon	0,1	0,1	10	5
Guinée Equatoriale	-	-	-	-
Tchad	3,5	2,7	58	33
Total	10,5	9,8	-	-