Les OGM face à la question de la sécurité alimentaire: controverse et dilemme

Section 2 : Du point de vue qualitatif: des risques pour le consommateur.

Les préoccupations des consommateurs à propos des OGM concernent principalement la sécurité sanitaire des aliments. Etant donné que les problèmes posés par certaines denrées alimentaires non transgéniques, comme les questions des résidus de pesticides, des contaminants micro biologiques et, ces derniers temps de certaines autres formes de maladies, prennent leur source dans l'alimentation, les consommateurs ont parfois des doutes au sujet de la sécurité sanitaire des aliments produits dérivés des OGM. On évoque pour cela des risques allant des simples allergènes aux risques toxicologiques plus graves. En effet, bien que plusieurs scientifiques aient prétendu que les OGM sont inoffensifs, des études récentes indiquent que leur ingestion comporte des risques. Ainsi que le fait remarquer John MADELEY, les nouvelles protéines présentes dans ces aliments pourraient avoir un effet allergisant ou toxique susceptible de modifier le métabolisme de la plante ou de l'animal destiné à la consommation, qui se mettrait à produire de nouvelles substances allergisantes ou toxiques⁸⁵.

Paragraphe 1 : Des risques allergéniques

Les aliments sont des mélanges complexes de composés caractérisés par la grande diversité de leur composition et de leur valeur nutritionnelle. Leur manipulation en laboratoire apparaît aux yeux de plusieurs comme une pratique malsaine qui induit forcément des répercussions négative sur la santé humaine. Aussi évoque-t-on des risques potentiels et réels d'allergie liés à l'ingestion des aliments dérivés des OGM. L'allergie est la réaction de l'organisme à une substance normalement inoffensive. De ce fait, l'organisme de la victime se révèle ainsi très

sensible à cette substance qu'il considère comme un intrus. Les allergies peuvent se manifester sous la forme de boutons, d'eczémas (petites plaies) sur la peau, de vomissements ou de diarrhées. Les risques potentiels seraient dus à la constitution structurelle hybride des OGM qui explique le phénomène de l'instabilité des lignées transgéniques. Certains scientifiques affirment que ces risques peuvent prendre différentes formes: le risque d'allergie croisée d'une protéine transgénique avec des allergènes existants, le risque de modification d'allergie de cette protéine par modification de son métabolisme dans la plante transgénique, le risque de modification d'allergie des protéines propres de la plante transgénique, et enfin , la possibilité pour une protéine transgénique d'être sensibilisante par dissémination aérienne, avec comme effet potentiel, une allergie alimentaire. En effet, si la voie d'exposition aux allergènes alimentaires est généralement digestive, des allergies peuvent également résulter d'une sensibilisation respiratoire⁸⁶.

Ainsi contre les arguments selon lesquels les allergies liées à la consommation d'aliments ne constituent pas un phénomène propre à l'ingestion des OGM⁸⁷, les détracteurs du génie génétique soulignent que les risques allergéniques dus à la consommation des plantes transgéniques sont trop élevés pour qu'on les compare avec les risques liés à la consommation de tout autre aliment. Comme preuve, on avance par exemple que les allergies au soja ont augmenté de cinquante pour cent depuis la mise sur le marché du soja transgénique⁸⁸.

De ce point de vue, le principe de l'équivalence en substance apparaît comme une « mystification »⁸⁹. Ce faisant, on n'hésite pas à relever des risques allergéniques réels pour le consommateur. En effet plusieurs exemples de cas d'allergies provenant de l'alimentation transgénique sont signalés un peu partout dans le monde pour sensibiliser l'opinion publique sur les effets nocifs des OGM pour la santé du consommateur. Il semble qu'aux Philippines, des villageois qui habitaient près des parcelles de maïs génétiquement modifié Bt ont souffert de vertiges et de vomissements au moment de la pollinisation de plantes génétiquement modifiées. De même, des cas d'allergies ont été signalés aux Etats-Unis après la consommation de maïs génétiquement modifié Starlink⁹⁰ par de nombreuses personnes. Ce maïs qui avait été interdit par l'Union Européenne à cause des risques d'allergie a été autorisé aux Etats-Unis mais seulement pour nourrir le bétail. Cependant en 2000, ce maïs a été introduit illégalement dans l'alimentation humaine provoquant des douleurs, des vomissements et des diarrhées chez les victimes. Certaines sources rapportent également que la possibilité d'un transfert d'allergènes causé par le génie génétique est apparue au grand jour lorsqu'un producteur de méthionine⁹¹ provenant de la noix du Brésil a été incorporé au soja pour améliorer sa teneur nutritionnelle par la société Pioneer Hi-Bred aux Etats-Unis⁹².

Enfin selon des informations recueillies par le Panel Pour une Science Indépendante, les toxines Bt seraient des allergènes actuels et potentiels pour les êtres humains dans la mesure où des travailleurs exposés à des épandages ont souffert d'allergies de la peau⁹³.

Qu'en est-il des risques toxicologiques ?