Impact socio-economique de la cohabitation entre population insulaire et hippopotame: cas de la commune de Ayorou

2.1.3.5 Répartition géographique

On rencontre les hippopotames dans une grande partie de l'Afrique de l'Ouest et centrale : le Bénin, le Burkina Faso, la RCA, la Guinée, le Mali, le Niger, le Sénégal, la Côte-d'Ivoire, le Libéria, le Ghana, la RDC, le Cameroun (figure 2).

Figure 2 : Répartition géographique des hippopotames d'Afrique (Source :fr.wikipedia.org) 2.1.3.6 Habitat

Les hippopotames préfèrent les cours d'eau, les rivières, les fleuves ayant des berges plates, des bancs de sable, des prairies aisément accessibles à proximité. Ils évitent les roselières denses et hautes ainsi que les rives boisées. Les femelles suitées évitent « les rapides » et les rives rocheuses. La température de l'eau requise est de 18-35°, on peut rencontrer les hippopotames en plaine et montagne jusqu'à 2000 m d'altitude et également sur les côtes marines. Ils vivent surtout dans l'eau et ils fuient en cas de danger (Martin, 2005).

2.1.3.7 Prédateurs

En dehors de l'homme, les prédateurs de l'hippopotame sont peu nombreux (Haltenorth et al, 1985) cité par Martin (2005). L'homme recherche sa viande, sa graisse et son ivoire sans oublier qu'en bien des endroits, l'animal est considéré comme nuisible au niveau de l'agriculture. Mais aussi, sur la terre ferme les clans des lions sont dangereux pour les sujets isolés et dans l'eau, les crocodiles le sont pour les jeunes. La femelle défend son petit avec vigueur (photo 2), le cas échéant contre le mâle (Haltenorth et al, 1985) cité par Martin (2005). Car il arrive que lorsqu'un mâle prend possession d'un nouveau territoire et par la même, de

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nouvelles femelles, qu'il tue les petits qui ne sont pas les siens pour que les femelles redeviennent disponibles et qu'il puisse alors s'accoupler avec elles.

Photo 3 : un crocodile dans la guelle d'un hippopotame sans doute défendant son petit. (Source : http:// chasseurs-arc-reunion.over-blog.com)

2.1.3.8 Comportement social

L'hippopotame est dit « socialement schizophrène » (Estes [1992]). Hautement grégaire ainsi que relativement sédentaire la journée, il tolère des contacts beaucoup plus proches que n'importe quel autre ongulé. Cependant, la nuit, il fonctionne en électron libre, pouvant parcourir de grandes distances pour trouver sa nourriture

Il passe la plupart de sa journée en groupe composé de 2 à 150 individus (Kingdom [1997]). Les groupes sont généralement composés de femelles accompagnées de leurs petits sous l'autorité territoriale d'un mâle dominant. Le mâle n'est pas directement lié aux femelles mais plutôt lié au territoire. Territoire qui, selon son attractivité (proximité des herbages, profondeur de l'eau, ...), va attirer plus ou moins les femelles. Les jeunes mâles n'ayant pas encore de prétentions territoriales peuvent constituer des groupes à part entière ou bien s'insérer dans une cellule sociale telle que décrite plus haut, tant qu'ils ne revendiquent aucun droit sur ce territoire et les femelles qui l'occupent (Eltringham [1999]).

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