2.1.2.
Réseau commercial
Selon Weiligman (1999), le réseau peut se
définir comme la structure des liens entre les acteurs d'un
système. Ainsi, la notion de réseau social fait
référence à des individus ayant entre eux des relations.
L'élément le plus important dans un
réseau est moins les attributions de ses membres que les
caractéristiques des liens qu'il y a entre les uns et les autres et qui
déterminent les comportements des membres du réseau (Adanguidi,
2000). Le contenu des liens peut être l'assistance économique,
l'obligation religieuse ou familiale ou simplement l'amitié.
La relation entre les individus peut être une relation
réciproque. Elle peut être également une relation
asymétrique et polarisée du genre employeur-employé ou
patron-client.
Le réseau commercial ou réseau marchand est donc
une forme de réseau social. Il met en relation des acteurs qui
interviennent de près ou de loin dans des activités
commerciales.
Selon Sindzingre (1998), les réseaux marchands sont
associés à la notion d'économie d'échelle,
c'est-à-dire à des rendements croissants, donc à la
possibilité de pratiquer des prix inférieurs. En tant que tels,
les réseaux marchands favorisent les positions de monopole ou
d'oligopole.
Par ailleurs, selon Bio Goura (1995), la force des
réseaux marchands qui animent les échanges régionaux et
même locaux ne découle pas seulement des fondements sociologiques
sur lesquels sont bâties leurs stratégies. Elle découle
également des relations étroites que ces réseaux
entretiennent avec les institutions officielles. L'ensemble de ces
affinités assurent la minimisation des coûts de transaction et
permettent de faire face aux incertitudes du marché qui est un
paramètre essentiel de l'efficacité du système.
Deux remarques importantes émanent de ce
concept :
ü la référentiation ethnique comme
soubassement du réseau est encore plus délicate en Afrique
subsaharienne où l'allochtonie est diluée par de fortes tendances
assimilationnistes, et où les groupes sociaux présentent des
organisations sociales aux références et aux capacités
d'action collectives très variables, liées à des histoires
différentes (Sindzingre, 1998) ;
ü la région d'appartenance peut également
constituer de base de formation du réseau commercial même dans le
cas où elle ne correspond pas à la même communauté
linguistique ou religieuse (Adanguidi, 2000).
Dans le cadre du présent travail, le réseau sera
considéré comme, tout groupe d'agents commerciaux dont les
intérêts, bien qu'individuels, concourent à la
réalisation d'un objectif unique. Il n'a forcément pas une
connotation linguistique, religieuse ou amicale. Son fonctionnement repose sur
la confiance ou les contrats et engendre des coûts. Dans le cas d'un
réseau personnel, les coûts sont pris en charge par le patron du
réseau.
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