Paule Bellonie du Chaillu

Première partie :

Localisation des villages anciens

Chapitre 3. Déplacement des populations

Section 1 : Les villages anciens et Paul du Chaillu

En parlant des villages anciens et Paul du Chaillu, l'idée essentielle qui guide notre réflexion ici est surtout de faire ressortir les rapports étroits qui existent entre l'Europe et l'Afrique, c'est-à-dire la civilisation occidentale et la notre par l'entremise de notre explorateur dont nous allons présenter brièvement.

En effet, Paul Bellonni du Chaillu (1831-1903) fut le premier explorateur de l'intérieur du Gabon, qu'il parcouru huit années durant, aussi bien en pirogue qu'à pied, au cours de deux voyages, à la découverte des populations et de la faune. Il observa en premier les populations pygmées et en donna les mensurations. Il découvrit également nombreux sites et villages dont certains font l'objet de notre étude, sur les itinéraires qu'il emprunta lors des dits voyages.¹⁰

En effet, en prenant part aux travaux de recherche menés sur les traces de du Chaillu, du 30 juillet au 6 août 2004, dans l'équipe de Mouila, aux côtés de nos maîtres¹¹, alors que nous faisions encore nos premiers pas dans la recherche, nous avions particulièrement été flatté par la beauté des paysages et par la sauvegarde de nos patrimoines culturels dont du Chaillu en faisait déjà état dans cette région. Si pour cette première expérience - la mission consistait à explorer l'avant dernière et dernière partie du second voyage de du Chaillu en pays punu, tsogho et masango -, l'itinéraire comprenait successivement la traversée des villages Nièmbu ouest, Mongo, Nièmbu Oluba situé au pied du mont Biroughou, Moubana, la traversée de la rivière Mbémbo jusqu'au village Mouawou Komb' qui et la terre finale du voyage de du Chaillu.

Pour notre part, il nous convient juste de vérifier à notre manière et à notre niveau l'existence des village près de 150 ans plus tard après le passage de notre explorateur, ainsi que bien d'autres sites dont il en fait état dans L'Afrique sauvage. Les explorations que nous avons menées dans notre zone d'étude nous ont permis de reconnaître les paysages et villages déjà existant du temps de du Chaillu (cf. photos 9, 10 et 11), ainsi que de nouvelles implantations humaines. Les sites principaux que nous souhaitions visiter était le mont Biroughou Bouangue (photo 10 du présent travail et dessin de la page 276 de L'Afrique sauvage), puis la rivière Wano. Il importe pour nous de restituer aux lecteurs

¹⁰ 1855-1859 pour le premier voyage et 1863-1866 pour le second voyage.

¹¹ Les Professeurs Jean Marie Hombert et Raymond Mayer.

l'appellation originelle du mont. Aussi de « Birogou-Bouanga » de du Chaillu, entendons plutôt Biroughu-Bouangu'. Nous avons atteint la rivière Wano dont le cours baignait la plus part des villages délocalisés. Notre exploration s'est focalisée sur l'axe routier Mbigou-Lébamba, particulièrement à partir des villages Makongonio (Nzebi), Issala et Marembo (Massango) (photos 7 et 8). Si la Wano elle-même a conservé le même caractère, les modifications essentielles sont liées aux implantations des populations loin des zones jadis très fréquentées. De nos jours, le fleuve connaît une fréquentation plus ou moins irrégulière des populations, pour des activités essentiellement de pêche. Tous les villages de du Chaillu ont complètement disparu. Ils avaient été désertés par leurs occupants sous la pression de l'administration coloniale, au profit du regroupement qui a acquis un développement important.

Malgré la beauté des paysages et sites de cette région décrite par du Chaillu, nous constatons qu'ils ont conservé le même aspect que du temps de l'explorateur. Au regard des informations et de données collectées, notre étude nous a permis de réaliser un état des lieux instructifs. À travers ces villages anciens, il n'existe aucun souvenir du passage de du Chaillu.

Toutefois, dans le mont Biroughou, rares sont ceux qui ont entendu parler de la «guerre de du Chaillu». Cela est dû probablement à notre bref séjour au village même qui ne nous a certainement pas permis d'approfondir les informations collectées. Mais il est plausible que d'autres raisons soient en cause. La principale serait liée à l'abandon des anciens villages dû à un éloignement des populations, c'est-à-dire, le regroupement a provoqué de grands mouvements au sein des mêmes populations comme le pensait déjà Simon Barout qui affirme que les migrations d'un peuple peuvent bouleverser le système des relations sociales entre le membres d'un même espace, ainsi que celui qui les lie à son espace. Si donc la tradition orale n'a pas gardé le souvenir de du Chaillu, force est cependant de constater que les noms des sites : villages et monts sont précieusement conservés et toujours fréquentés. Dans la mesure où les témoignages recueillis montrent clairement le maintien des croyances ancestrales.