Fréquence et prise en charge de la méningite bactérienne à l'hôpital provincial de référence Jason Sendwe

3.7. Personnes à risque 

On peut contracter une méningite à tout âge. Toutefois, le risque est plus élevé dans les populations suivantes.

· Les enfants de moins de 2 ans.

· Les adolescents et les jeunes adultes âgés de 18 ans à 24 ans.

· Les personnes âgées.

· Les collégiens vivant en dortoirs (pensionnat).

· Le personnel des bases militaires.

· Les enfants qui fréquentent la garderie (la crèche) à plein temps.

· Les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Cela inclut les personnes âgées, celles ayant des problèmes de santé chroniques ( diabète, sida), celles qui sont en rémission d'une maladie, celles qui prennent des médicaments qui affaiblissent le système immunitaire.

3.8. Facteurs de risque

· Avoir des contacts intimes avec une personne infectée. Les bactéries se transmettent avec l'échange de salive par des baisers, des éternuements, un échange d'ustensiles, de verre, de nourriture, de cigarette, de rouge à lèvres, etc.

· Séjourner dans les pays où la maladie est répandue. La méningite est présente dans plusieurs pays, mais les épidémies les plus étendues et les plus fréquentes prennent forme dans les régions semi désertiques de l'Afrique subsaharienne, que l'on appelle la « ceinture de la méningite africaine ». Durant les épidémies, l'incidence atteint les 1 000 cas de méningite par 100 000 habitants. De façon générale, Santé Canada estime que le risque de contracter la méningite est faible pour la plupart des voyageurs. Évidemment, les risques sont plus élevés chez les voyageurs qui font un séjour prolongé ou chez ceux qui ont des contacts étroits avec la population locale dans leur milieu de vie, les transports en commun ou leur milieu de travail.

· Fumer la cigarette ou être exposé à la fumée secondaire. La Clinique Mayo rapporte que, selon certaines études, le tabagisme pourrait augmenter le risque de méningite puisqu'il affaiblit le système immunitaire². Par ailleurs, selon des chercheurs de l'Université d'Édimbourg, les bébés dont les parents fument sont plus susceptibles d'être porteurs de la bactérie de la méningite et donc plus à risque de contracter la maladie; la recherche démontre que la fumée de cigarette facilite l'adhésion des bactéries aux parois de la gorge et que, plus le bébé est en contact avec de la fumée de cigarette, plus il hébergera de bactéries. L'équipe de chercheurs a aussi examiné 250 bébés : ceux qui étaient porteurs de la bactérie méningocoque avaient tous une mère fumeuse.

· Être souvent fatigué ou stressé. Il est bien connu que ces facteurs affaiblissent le système immunitaire.