Il existe au Bénin certaines habitudes consistant
à déplacer les enfants hors de leurs familles. Accueillir des
enfants hors du foyer parental est une pratique courante dans la tradition
béninoise. Elle répond à plusieurs besoins. En effet, ce
qui sous-tend le placement d'enfants est d'abord dans la volonté de
resserrer les liens de parenté et/ou d'alliance. L'habitude d'envoyer
ses enfants chez d'autres membres de la famille de façon plus ou moins
définitive est très remarquable dans de nombreuses ethnies au
Bénin. Ainsi, le témoigne une petite fille : « je viens
d'Abomey. Mes parents ont dit que j'allais partir à Cotonou, pour voir
une tante.
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J'étais tellement contente d'aller en ville. Mais
ici je ne fais que travailler avec ma tante » (propos d'une fille de 12
ans enquêtée, 2009). L'enfant a alors la possibilité
d'entrer en relation avec toute sa parenté la plus large possible. Il
apprend donc à s'adapter et à rester dans des situations
différentes. Tous les membres de la famille élargie peuvent de ce
fait participer à la transmission des valeurs sociales à
l'enfant.
Selon FANGBO (2003), « c'est aussi la consolidation des
liens d'amitié et de reconnaissance entre les familles qui a
donné naissance au placement des enfants ».
Mais au fil du temps, avec le recul de la solidarité
traditionnelle et le bouleversement des structures de la société,
la bonne tradition de placement de l'enfant auprès des membres de sa
communauté perd de sa valeur traditionnelle et masque souvent des
pratiques mercantiles telles que l'exploitation des enfants. De là,
s'explique l'ampleur du phénomène des enfants placés qu'il
est admis d'appeler `'Vidomègon».
A l'origine, les enfants étaient confiés
à des parents proches, lointains ou même des amis. Ces derniers
avaient pour mission d'assurer l'éducation de ces enfants tout en
bénéficiant des services rendus par ces derniers. Il est
évident que ceux qui avaient en charge ces enfants tiraient profit des
divers services qu'ils offraient, mais d'un autre point de vue, la motivation
qui poussait les parents à adopter une telle pratique est qu'ils y
retiraient plusieurs avantages.
Compte tenu du fait que le déplacement se fait
beaucoup plus des campagnes vers les villes dans ces cas-ci, certains parents
pensent qu'en mettant leurs progénitures dans les mains d'un
fonctionnaire ou de quelqu'un qui travaille et qui réside en ville par
exemple, ce dernier pourra s'assurer de son éducation, de son avenir.
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Réalisé et présenté par KANHONOU H.
Judicaël
De même, pour d'autres parents, c'est un excellent
moyen de se débarrasser de ses nombreux enfants que l'on a sous les
bras.
Très souvent, quand les parents décident de
déplacer les enfants c'est qu'ils ont échoué à
trouver des réponses à leurs besoins économiques et
sociaux. Face à un choix limité d'alternatives, les parents
consentent à laisser partir leurs enfants.
La situation de ces enfants placés crée
néanmoins certains conflits. Dans les relations qui les lient aux
enfants de leurs tuteurs, ils remarquent des différences dans le sort
qui leur est réservé et cela ne manque pas de créer des
frustrations en eux. Souvent, les tuteurs trouvent ces comportements
injustifiés et cela peut être à la base d'une
réprimande. Parfois informés, les parents de ces enfants
maltraités portent des jugements sur ces tuteurs. Avec pour
conséquences des malentendus entre eux, ce qui peut amener jusqu'au
retrait des enfants.
Afin de pouvoir contourner ces obstacles, certaines personnes
font recours aux services rendus qu'ils payent. Dans ce cas, c'est surtout les
jeunes filles qui sont recherchées et utilisées. Il existe donc
diverses catégories d'enfants qui sont sous tutelle.
Selon l'Etude Nationale sur la traite des enfants (MFE 2007),
l'examen de la littérature béninoise sur les différents
aspects de la traite d'enfants connus permet de distinguer les formes suivantes
:
- Le placement comparable à une vente
: l'enfant est remis par les parents à un tiers contre une
somme déterminée ; la promesse faite aux parents d'un bon
traitement et des opportunités professionnelles accompagnent souvent
cette convention ;
- Le vol d'enfant ou enlèvement de mineur
: l'enfant est enlevé de force ou par ruse pour être
placé chez une tierce personne à diverses fins (mise en
prostitution, offert en sacrifice,...) ;
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Réalisé et présenté par KANHONOU H.
Judicaël
- Le placement-gage : l'enfant est
placé auprès d'un créancier de la famille, à titre
de paiement d'une dette ;
- Le placement-forfait : l'enfant
est remis à un tiers qui sera chargé de le placer pour une
durée déterminée contre une somme forfaitaire
(l'intermédiaire encaissera le salaire versé par l'employeur
durant la période du placement) ;
- L'adoption illégale :
l'enfant est donné ou confié à une autre personne en
dehors des procédures administratives et judiciaires en la
matière ;
- La demande de placement :
l'enfant est placé suite à une demande explicite d'un parent
proche ou éloigné ;
- Le placement service : le placeur
à la demande des parents ou sur sa propre initiative remet l'enfant en
contrepartie d'une prime ou de remboursement de « frais de dossiers »
(cas de certaines structures informelles de placement) ;
- Le placement détournement :
l'enfant est remis à un placeur professionnel ou un
intermédiaire, en échange d'une promesse de scolarisation, de
formation et ou de prise en charge par le ménage d'accueil. En
réalité, l'enfant est placé comme domestique ou vendeur et
son salaire est perçu par l'intermédiaire.
La plupart des enfants surtout les filles sont
employées comme domestiques. Certaines d'entre elles sont
employées dans le commerce. Des fois, certaines se retrouvent victimes
du trafic illicite d'enfants vers des pays comme le Nigéria, le Gabon,
la Côte d'Ivoire, pour ne citer que ceux-là.
Plusieurs stratégies sont donc mises en oeuvre afin de
pouvoir déplacer les enfants vers des lieux d'exploitation.
Pour diverses raisons, la demande en main d'oeuvre enfantine
s'accroît. C'est l'objet d'étude de la section suivante.
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Judicaël
