1.2- Aperçu sur la biologie du lapin
1.2.1- Taxonomie du lapin
La position taxonomique du lapin (Oryctolagus
cuniculus) est la suivante (GRASSE, 1949 ; LEBAS et al.,
1984) :
- Classe des mammifères
- Super Ordre des Glires
- Ordre des Lagomorphes
- Famille des Léporides (lièvre et lapin)
- Sous-famille des Leporinae
- Genre Oryctolagus
- Espèce : Oryctolagus cuniculus
1.2.2 - Extérieur du
corps et morphologie
Les principales parties du corps du lapin
sont identifiées sur la figure 1. Pour la majorité des races,
à l'exception des nains, l'allure générale du corps est
différente selon le sexe. Une tête large et forte, un thorax
développé, des membres relativement épais et une
musculature bien extériorisée sont généralement
caractéristiques du mâle. Les femelles présentent, toutes
proportions gardées, plus de finesse générale avec une
tête plus étroite, un corps paraissant plus allongé et une
ossature un peu plus légère. Seul l'arrière-train est plus
développé avec un bassin large.
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Figure 1 :
Différentes parties du corps du lapin:
Source : BARONE et al.
(1973)
1.2.3 - Comportement
alimentaire et alimentation du lapin
Le lapin est un rongeur monogastrique qui présente des
particularités anatomophysiologiques (LEBAS et al., 1996). Par
opposition aux autres monogastriques, le lapin est caecotrophe, bon
transformateur tirant le maximum de profit de la cellulose.
1.2.3.1 - Comportement
alimentaire
Le rythme des tétées est imposé par la
mère aux lapereaux nouveau-nés, mais à partir de la
troisième semaine, on note une modification extraordinaire du
comportement. Le lapereau passe d'une seule tétée par jour
à une multitude de repas solides et liquides plus ou moins
alternés et répartis régulièrement le long de la
journée: 25 à 30 repas solides ou liquides par 24 heures (LEBAS
et al., 1996), soit plus de 3 heures de repas dont les 2/3 sont
nocturnes. L'évolution des quantités de nourriture et d'eau
ingérées est fonction de la nature des aliments
présentés aux lapins, du type d'animal, de son âge et de
son stade de production (LEBAS et al., 1996).
Chez un lapin adulte (4-4,5 kg) ou subadulte (2,5 à 3
kg), le tube digestif a une longueur totale d'environ 4,5 à 5
mètres. L'organisation des segments digestifs et leurs
caractéristiques principales sont décrites sur la figure 2.
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Figure 2 :
Schéma des différents éléments du tube digestif du
lapin
Source : LEBAS et al.
(1996)
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Figure 3 :
Schéma général de fonctionnement de la digestion chez le
lapin
Source : LEBAS et al.
(1996)
Lorsque le lapin se trouve face à plusieurs aliments,
il choisit en fonction de critère parfois difficilement
prévisible. La répartition et la prise de repas n'est pas
homogène au cours des 24 heures. La part de l'alimentation quotidienne
consommée chaque heure en période d'obscurité est
nettement plus importante que la part correspondante ingérée en
période d'éclairement, tant pour l'aliment solide que l'eau de
boisson. Au fur et à mesure que les lapins vieillissent, le
caractère nocturne du comportement alimentaire s'accentue (LEBAS
et al., 1996).
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