2. L'abandon sportif dans une
« meso-perspective » : l'influence des contraintes
sociales et l'attrait pour des activités alternatives, dans le cadre de
la théorie de l'échange social :
La pratique sportive se déroule dans un environnement
social globaliste qui dépasse la simple relation entraîneur -
entraîné. La famille, les coéquipiers de classe
(entrainement) ou les amis intimes, les sollicitations extérieures comme
celles de l'école et des loisirs sont autant de variables qui
influencent le processus d'engagement ou désengagement. Les
études descriptives sur les motifs d'abandon font souvent ressortir
« l'attrait pour d'autres activités » comme une raison
importante d'abandon, en particulier au moment de l'adolescence. Aussi, il
semble nécessaire de s'intéresser à d'autres
catégories de facteurs susceptibles d'expliquer le maintien ou l'abandon
d'une activité sportive. La théorie de l'échange
social (e.g., Homans, 1961), et en particulier la théorie de
l'interdépendance (e.g., Kelley, 1983) et le modèle de
l'investissement de Rusbult (e.g., 1980), semblent constituer un paradigme
théorique particulièrement heuristique.
2.1. Le concept d'engagement :
Les théoriciens du paradigme de l'échange social
utilisent le concept « d'engagement » (commitment) pour
décrire un ensemble de facteurs qui explicitent la persistance dans une
action ou dans une relation. Il est notamment défini comme une intention
formulée par les individus de rester au contact d'une activité ou
d'une personne, et de se sentir psychologiquement « attaché »
à elle (Rusbult, 1983). Dans le domaine sportif, Scanlan, Carpenter,
Schmidt, et al. (1993) définissent l'engagement comme « le
construit psychologique qui représente le désir et la
volonté de continuer une activité sportive » (1993, p. 6).
En résumé, l'engagement représente l'état
psychologique d'attachement des individus à leur activité, ou la
force motivationnelle qui les pousse à continuer. Ce construit doit
être clairement distingué de ses antécédents et de
ses conséquences. Les conséquences de l'engagement sont les
comportements réellement manifestés, comme la persistance dans
une relation, dans le travail ou l'abandon sportif. Trois catégories
d'antécédents, que Kelley (1983) nomme les « conditions
causales », peuvent être identifiées. La première
représente le degré d'attrait pour l'activité ou la
relation, en termes de satisfaction, de plaisir, d'amour, ou d'amitié.
La seconde catégorie correspond au degré d'attractivité
des activités alternatives, et la dernière correspond aux forces
ou barrières qui retiennent l'individu dans l'activité ou
à sa relation (i.e., les investissements personnels et les contraintes
sociales).
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