4.3. Physiologie du stress
Supposons que vous soyez en danger ou que vous vous
préparez à affronter une situation difficile, comme par exemple :
prendre en charge un patient en état d'arrêt cardiaque pendant un
examen d'imagerie médicale. Votre fréquence cardiaque va
augmenter ou vous aurez la chair de poule. Mais quelle est exactement la cause
de ces réactions ?
4.3.1. Médullo-surrénale et
catécholamines
Ces phénomènes font partis de la réaction
de « lutte et de fuite » provoquée par deux hormones
élaborées par la médullo-surrénale,
l'adrénaline et la noradrénaline. Ces hormones font parties de la
classe de composés que l'on appelle les catécholamines qui sont
synthétisés à partir de l'acide aminé qu'est la
tyrosine. L'adrénaline et la noradrénaline jouent
également un rôle comme neurotransmetteurs dans le système
nerveux.
Un facteur de stress positif ou négatif (pouvant aller
d'un plaisir extrême à la prise de conscience d'un danger mortel)
stimule la sécrétion d'adrénaline et de
noradrénaline par la médullo-surrénale. Ces hormones
agissent directement sur plusieurs tissus cibles et fournissent une
poussée bioénergétique. Elles accélèrent la
dégradation du glycogène dans le foie et les muscles
squelettiques, et provoquent la libération de glucose par les
hépatocytes ainsi que la libération d'acides gras par les
adipocytes. Ce glucose et ces acides gras circulent dans le sang et les
cellules de l'organisme peuvent les utiliser comme source d'énergie.
Outre le fait qu'elles augmentent la disponibilité des
sources d'énergie, l'adrénaline et la noradrénaline ont
des effets importants sur les systèmes cardiovasculaire et respiratoire.
Par exemple, elles font augmenter à la fois la fréquence
cardiaque et le débit systolique, et elles dilatent les bronchioles des
poumons, action qui accélèrent le transport d'oxygène
jusqu'aux cellules de l'organisme. (C'est pourquoi les médecins
prescrivent de l'adrénaline comme stimulant cardiaque et comme
bronchodilatateur en cas de crise d'asthme.)
Les catécholamines provoquent aussi la contraction des
muscles lisses de certains vaisseaux sanguins et le relâchement de
certains autres, ce qui diminue l'apport de sang à la peau, aux
intestins et aux reins, et augmente le débit vers le coeur,
l'encéphale et les muscles squelettiques.
L'adrénaline agit principalement sur la
fréquence cardiaque et le métabolisme, alors que le rôle
primordial de la noradrénaline consiste à garder la pression
artérielle constante.
GENSOUS JULIE (2012 - 2015) 31
La sécrétion par la
médullo-surrénale est stimulée par des influx nerveux
transportés à partir de l'encéphale par
l'intermédiaire de la partie sympathique du système nerveux
autonome.
Sous l'effet d'un stimulus de stress, l'hypothalamus produit
des impulsions nerveuses qui se rendent à la
médullo-surrénale, où elles déclenchent la
libération d'adrénaline. La noradrénaline est
libérée indépendamment de l'adrénaline. Les
hormones de la médullo-surrénale constituent un autre exemple de
voie neuro hormonale simple. Dans ce cas, les neurones
sécrétoires sont des cellules nerveuses modifiées,
appartenant au système nerveux périphérique, plutôt
que des neurones sécrétoires de l'encéphale qui
libèrent des hormones dans la neurohypophyse.
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