5.4.1.2. Origine et évolution
Impossible de parler de simulateurs sans évoquer les
pionniers en la matière dans le domaine de l'aéronautique. Leurs
inventions ainsi que leurs utilisations remontent aux années 1910.
C'est l'ingénieur Leon LEVAVASSEUR, pionnier de la
construction aéronautique qui a créé le premier simulateur
nommé « Tonneau Antoinette ». Ce simulateur était
composé par deux tonneaux en équilibre permettant de ressentir
les commandes complexes de son propre avion l'Antoinette, créé en
1904.
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En 1929 Edwin Albert LINK, océanologue et
passionné de l'aviation, a créé le simulateur de vol LINK
TRAINER. Il fut utilisé pendant plus de 25ans par l'armée et par
les compagnies aériennes du monde pour la formation au pilotage sans
visibilité de leurs pilotes.
Sa particularité était une cabine fermée
totalement obscure qui permettait l'isolement du pilote, donc un meilleur
conditionnement psychologique pour le vol à l'aveugle.
A l'origine il ne s'agissait que de sièges
rudimentaires, équipés de volants et dont l'utilisation
était exclusive aux particuliers. Les années ont passé et
le développement des simulateurs s'est poursuivi jusqu'à la mise
au point de machines capables de restituer les sensations auxquelles le pilote
d'un chasseur américain pouvait s'attendre. Au début
l'utilisation à grande échelle n'était pas encore faite
car les aviateurs en herbe préféraient monter à bord d'un
véritable avion en tant que co-pilote. Finalement, après une
série d'accidents tragiques dans l'armée américaine,
l'utilisation des simulateurs s'est démocratisée. Les
avancées technologiques se faisaient de plus en plus nombreuses et les
simulateurs devenaient de plus en plus réalistes. Les simulateurs de vol
se sont aussi spécialisés par rapport aux différents
appareils sur le marché et complexifiés. L'apparition des
systèmes de simulation visuels avec recours aux images de
synthèse sont venus se greffer sur des simulateurs toujours plus
performants afin de rendre l'expérience toujours plus
réaliste.
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De nos jours, les simulateurs de vol en aéronautique
sont rendus obligatoires pour n'importe quel pilote, en effet, avant même
de pouvoir voler sur des lignes grand public, un pilote de ligne doit faire ses
preuves sur simulateur et continuellement renouveler l'expérience afin
d'être toujours accrédité à voler avec sa compagnie
aérienne. Ce modèle est tellement répandu de nos jours que
tout à chacun peut faire l'acquisition d'un simulateur chez lui et
s'adonner à n'importe quel jeu de simulation de vol pour peu qu'il en
ait les moyens.
Les pilotes de ligne ne sont plus les seuls à utiliser
les simulateurs, on peut citer l'armée qui a recours de plus en plus
à la simulation. Ces deux exemples ne sont qu'un grain de sable parmi
les dizaines de corps de métier utilisant les simulateurs dans leur vie
de tous les jours (conduite automobile, jeux vidéo, fêtes foraine
et autres).
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