Pollution de l'eau.

II.6 EFFETS DE LA POLLUTION DE L'EAU

La pollution de l'eau peut avoir des conséquences sur la santé de l'homme. Les nitrates (sels de l'acide nitrique) existants dans l'eau potable peuvent être la cause de maladies mortelles chez les jeunes enfants. Le cadmium, présent dans les engrais dérivés des boues d'épuration, est susceptible d'être stocké par les plantes cultivées. La consommation ultérieure de ces végétaux contaminés peut provoquer des troubles digestifs sérieux et une atteinte du foie ou des reins. Le mercure, l'arsenic et le plomb sont toxiques.

Les lacs sont particulièrement exposés à la pollution. L'eutrophisation, un des problèmes majeurs, se produit lorsque l'eau s'enrichit artificiellement et excessivement en nutriments,

Ass Ir Justin KAMBALE LUVAGHO ; Contact : Email [e-mail], [e-mail], Tél Mobile : [phone]

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provoquant une croissance anormale de la végétation. Elle peut être déclenchée par l'écoulement des engrais chimiques depuis les terres cultivées. Le processus d'eutrophisation entraîne des odeurs désagréables, une prolifération d'algues vertes, l'épuisement des réserves d'oxygène des eaux profondes et des modifications de la composition chimique de l'eau.

Le problème des pluies acides est également devenu très préoccupant ces dernières années. Ces dépôts ont anéanti toute forme de vie dans de nombreux lacs d'Europe du Nord et de l'Est, et dans le nord-est des États-Unis.

Les déchets déversés directement dans les mers contiennent des substances toxiques qui sont plus ou moins rapidement absorbées par les organismes marins. Ils forment également d'importants dépôts près des littoraux, qui entraînent une croissance excessive de certains organismes. Ces déchets proviennent de boues d'épuration, de résidus de dragage (essentiellement dans les ports et les estuaires), des graviers, du sable et de la vase, ainsi qu'une grande variété de substances toxiques, organiques ou chimiques.

Les déversements accidentels et à grande échelle de produits pétroliers liquides sont une cause importante de pollution des littoraux. Les cas les plus spectaculaires de pollution par hydrocarbures sont dus aux pétroliers géants et aux opérations de forage en mer. Il a été estimé que, pour un million de tonnes de pétrole transportées, une tonne est déversée dans la mer. Parmi les plus graves marées noires recensées jusqu'ici figurent celles provoquées par le pétrolier Amoco Cadiz au large des côtes françaises en 1978 (plus de 200 000 t de pétrole brut) et par le puits de pétrole Ixtoc I dans le golfe du Mexique en 1979 (près de 600 000 t). Les 42 000 t déversées par le pétrolier Exxon Valdez dans la baie du Prince-William (golfe de l'Alaska) en mars 1989 ont provoqué en une semaine une marée noire s'étendant sur 6 700 km², qui a mis en péril la faune et la pêche de toute la région. Les marées noires du golfe Arabo-Persique pendant le conflit Iran-Irak en 1983, et en 1991 pendant la guerre du Golfe ont répandu jusqu'à 1,5 million de t de pétrole et ont provoqué des dégâts considérables. Le naufrage de l'Erika, en décembre 1999 au sud de la pointe de Penmarch (Finistère), a répandu 20 000 t de fioul sur 400 km de la façade atlantique française et celui du Prestige, dont la cargaison totale s'élevait à 76 000 t de fioul, est survenu en novembre 2002 au large des côtes de la Galice (Espagne). La pollution a également touché les côtes de la France.

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