Pollution de l'eau.

II.7. Conséquences des pollutions d'eau

II.7.1 L'eutrophisation

L'eutrophisation des plans d'eau (lacs, rivières, mers côtières) est la conséquence d'un apport excessif de nutriments dans les eaux, qui permet un développement trop important du phytoplancton (algues microscopiques ou macroscopiques, comme les fameuses algues vertes des plages bretonnes), ou même des macrophytes (plantes fixées au fond). La composition de la matière organique constituant les algues obéit à un rapport à peu près constant entre leurs éléments constitutifs, dit rapport de Redfield ; celui-ci est en moyenne de 106 moles de carbone, pour 16 moles d'azote, et 1 mole de phosphore. De plus, la présence ou l'absence de silice va déterminer la nature du phytoplancton présent : il faut en plus 20 moles de silice pour que les diatomées, à squelette siliceux, se développent. Quand la silice est consommée, ce sont d'autres micro-algues qui se forment, des dinoflagellés ou des cyanophycées, qui peuvent secréter dans l'eau des substances toxiques pour l'homme, pour la faune, et rendent plus difficile le traitement de l'eau pour la potabilisation.

Le carbone provient de l'atmosphère et est fabriqué par la photosynthèse à partir du CO2. La silice provient de la dissolution de ce minéral dans les roches et les sols, et dépend de la géologie par la nature de ces roches et de l'occupation des sols. En condition naturelle, ce sont l'azote et surtout le phosphore, peu présents dans l'eau, qui sont les facteurs limitant du développement des algues, le phosphore étant généralement limitant dans les eaux continentales, et l'azote en mer. Mais les apports d'engrais azotés et phosphatés viennent rompre ce contrôle naturel : le phosphore, peu soluble, est apporté à l'eau par les particules argileuses en suspension, détachées des sols par l'érosion, sur lesquelles le phosphore s'est adsorbé. Il peut être désorbé ou passer en solution dans l'eau quand les conditions deviennent réductrices. Le phosphore provient aussi des rejets domestiques (matière organique d'origine humaine qui en contient, et lessives). Désormais, le phosphore peut être bien traité en station d'épuration des eaux domestiques. L'azote sous forme de nitrates est très soluble et est mobilisé par le ruissellement et aussi entraîné vers les eaux souterraines. Les eaux usées domestiques en contiennent aussi, parfois sous forme d'ammonium, qui en absence de traitement tertiaire, est oxydé en nitrates dans la rivière en consommant de l'oxygène de l'eau. Cet excès de nutriments conduit à un excès de matière organique autochtone qu'on appelle l'eutrophisation dont les conséquences sont doubles. L'eutrophisation peut être à l'origine d'hypoxies (manque d'oxygène dissous dans l'eau) sévères. En effet, dans les lacs, les algues mortes sédimentent et la décomposition de cette matière organique algale par les bactéries va consommer tout l'oxygène de l'eau dans les couches profondes du lac et engendrer l'anoxie,

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avec raréfaction, voire disparition, de la macrofaune ; dans les rivières, peu profondes, ce mécanisme se produit moins, car la circulation constante de l'eau par le courant permet la ré-oxygénation de l'eau ; dans la zone éclairée de la colonne d'eau, la photosynthèse algale peut conduire à une sursaturation importante en oxygène pendant le jour alors que la nuit la biomasse produite respire et consomme de l'oxygène ; en cas de temps couvert, la réduction de la photosynthèse tandis que la respiration se poursuit peut conduire à l'anoxie. L'eutrophisation peut aussi conduire à un disfonctionnement de la chaine trophique. Ainsi, dans tous les milieux, et en particulier en mer côtière, si la silice n'est pas disponible en Chaque agence de l'eau est dotée d'une sorte de « parlement local de l'eau », le Comité de bassin, où sont représentés les élus, l'administration, les industriels, les agriculteurs, les associations d'usagers et quelques scientifiques. Le Comité de bassin vote le montant des redevances (qui doivent être cependant approuvées par le Parlement), et la répartition des recettes entre les différents programmes. Les redevances portent sur les volumes de prélèvement (eau urbaine et industrielle surtout, et très peu agricole), et également sur les rejets polluants dans les rivières. Les pollutions agricoles jusqu'ici ne payent pas de redevance, contrairement au principe général « pollueur-payeur ».

Les agences ont aussi pour objet l'élaboration et la mise en oeuvre des SDAGE (Schéma directeur d'aménagement et de gestion des eaux) et leur déclinaison locale par petites unités hydrographiques en SAGE (Schéma d'aménagement et de gestion des eaux) en favorisant la gestion équilibrée et économe de la ressource et des milieux aquatiques. L'État assurant ses missions régaliennes de surveillance et de police de l'eau, l'intervention des agences de l'eau se fait essentiellement par l'outil financier ; elles perçoivent des redevances sur les prélèvements et les rejets polluants, et utilisent l'argent collecté pour aider à améliorer la gestion des eaux : subventions (ou prêts) pour la réalisation d'ouvrages permettant l'adduction d'eau (barrages, captages superficiels ou souterrains, conduites, etc.) ; également pour la construction de stations d'épuration des eaux usées, pour les collectivités locales et pour les industriels ; et enfin mesures de protection du milieu naturel ou de réhabilitation (re-naturation des rivières, entretien des marais et zones humides, échelles à poissons et restauration des zones de frayères pour permettre aux poissons de franchir les obstacles et accomplir leur cycle de vie, etc.). Une nouvelle « structure interbassin » a été créée, l'ONEMA (Office national de l'eau et des milieux aquatiques), qui se substitue à l'ancien Conseil supérieur de la pêche ; il a compétences pour seconder les agences dans leurs missions.

C'est grâce aux agences de l'eau que se sont peu à peu mises en place l'ensemble des stations de traitements des eaux usées, tant pour les eaux domestiques que les eaux industrielles, et

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maintenant les eaux agricoles et d'orage. Pour fixer les idées, le budget annuel des six agences de l'eau est actuellement de 14 milliards d'Euros.