II.2.2.2 Regarder le sol dans le contexte du milieu
rural
Nul besoin d'être spécialiste pour remarquer que
le sol change d'un paysage à l'autre et qu'il change d'un endroit
à l'autre d'un même paysage : les morphologies superficielles, les
épaisseurs, les morphologies internes visibles sur les coupes, les
humidités, tout cela se modifie ; ces variations se font en fonction des
autres composantes du milieu : le climat, le relief la
végétation, la roche, etc. (Memento de l'agronome).
a) Constitution du sol
Le sol, ressource renouvelable, se fait à partir de la
roche sous-jacente, la roche-mère, qui s'altère, se transforme
sous l'effet des actions conjuguées de la vie, de l'eau, de l'air.
Les sols sont donc différents selon les roches, les
climats, les végétations, les reliefs, et les
sociétés humaines qui en vivent. En particulier, la
potentialité du sol par rapport à la vie résulte de la
richesse des roches, de l'agressivité du climat qui appauvrit plus ou
moins vite le
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sol, des érosions naturelles qui rajeunissent en
permanence les sols appauvris par la vieillesse6, de l'histoire des
activités humaines.
b) La couverture pédologique et la
fertilité
L'organisation morphologique des sols est un
élément fondamental de leur fertilité : elle exprime de
multiples aspects (physiques, chimiques, biologiques) des relations possibles
entre la plante et le sol ; de surcroît, elle est par elle-même un
facteur fondamental de la fertilité des sols : l'organisation
morphologique influence grandement le développement des plantes, par
elle-même et par son action sur les autres aspects de la
fertilité.
L'organisation morphologique est également, d'une
façon plus générale, un élément fondamental
du comportement des sols ; elle exprime et elle influence les modes de
circulation des eaux et les comportements mécaniques.
Les mesures physico-chimiques et mécaniques sont
évidemment nécessaires pour vérifier et compléter
les observations et interprétations structurales. Cependant, ces mesures
n'ont de sens que si elles sont faites sur des matériaux
déjà observés et interprétés
morphologiquement.
c) Les organisations élémentaires du
sol
Pour découvrir le sol, il faut d'abord le regarder puis
l'analyser. La découverte et l'étude de la couverture
pédologique passent obligatoirement par l'ouverture de
fosses.
L'observation d'une fosse donne le profil vertical du sol
à cet endroit. Chaque fosse est donc une unité d'observation, que
l'on appelle le profil.
II.2.2.3 Comment améliorer la fertilité
du sol
Quatre procédés concours à
l'amélioration de la qualité du sol :
- Les apports de matières organiques : fumiers,
composts, résidus de récoltes, engrais verts ; la matière
organique, par elle-même, par son complexe adsorbant, par
l'activité biologique qu'elle favorise, est de loin le meilleur artisan
d'une bonne stabilité structurale ;
- Les alternances de cultures permettant des alternances de types
d'enracinement ;
- Un travail du sol qui aère sans tasser ;
- La saturation du complexe adsorbant en Ca++ (idéal =
80 % du complexe en Ca ; le reste en Mg+, K+, Na+, NH4 +, H+).
a) L'altération des roches et des
minéraux
Les sols se forment à partir des roches par
altération de celles-ci et de leurs minéraux. L'altération
correspond à :
? La désagrégation des roches :
il s'agit de phénomènes de fissuration, de
séparation les uns des autres des minéraux constitutifs des
roches ; une porosité nouvelle prend naissance ;
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> La dissolution et l'entraînement par
les eaux des constituants des roches : tous les constituants sont
plus ou moins solubles. Parmi les constituants les plus fréquents dans
les roches, les plus rapidement solubles sont les calcaires, les moins
rapidement solubles étant les hydroxydes de fer et les hydroxydes
d'aluminium. Les silicates (argiles, quartz) se dissolvent plus vite qu'on ne
le pense en général, surtout dans les régions chaudes et
humides : au cours de la transformation d'une roche en sol, il y a toujours
perte importante de silice. Au total le matériau sol, qui naît de
ces phénomènes de dissolution et d'entraînement vers les
nappes phréatiques et les rivières des éléments
dissous, est beaucoup plus poreux et beaucoup moins dense que la roche
d'origine : on passe d'une densité voisine de 2,65 (roche) à une
densité de l'ordre de 1,5 (sol) ;
> La genèse de minéraux nouveaux
: les minéraux appauvris par l'hydrolyse se
transforment. Une partie des éléments dissous
par l'hydrolyse se recombine et cristallise au lieu d'être
entraînée vers les nappes et les rivières. Le tout donne
naissance à des minéraux nouveaux dits minéraux
secondaires. Les principaux minéraux secondaires des sols sont des
argiles, des oxydes et hydroxydes de fer ou d'aluminium, de la calcite, du
gypse, la taille de ces minéraux étant toujours très fine.
L'orientation et la vitesse des dynamiques d'altération sont fonction
des conditions hydriques, des conditions de température à
l'intérieur des sols, des activités biologiques animales et
végétales sur et dans les sols, des matières organiques se
formant dans les sols. Les altérations varient donc beaucoup selon les
situations climatiques etu topographiques, selon les roches, selon les
activités humaines. Ainsi s'explique une partie de la diversité
pédologique, aux échelles locales et continentales.
b) Les principaux effets de
l'altération
y' Elle ameublit les matériaux des roches, facilitant
ainsi le développement de la vie ;
y' Elle affine et façonne les particules issues des
roches : il y a ainsi genèse de galets, de graviers, de sables et
surtout de particules limoneuses et argileuses qui vont constituer le complexe
adsorbant du sol ;
y' Elle libère les constituants contenus dans les
roches : cations et anions, hydroxydes, carbonates, sels, argiles ; une partie
de ces constituants46, stockée par le complexe adsorbant, est
réutilisée par les plantes au fur et à mesure de leurs
besoins nutritifs.
c) Les êtres vivants et les matières
organiques
La vie est moteur de la formation des horizons
pédologiques. Ces horizons regorgent des êtres vivants ;
végétaux et animaux. Ils creusent des galeries, donc fabriquent
les porosités. Ils lient des particules entre elles, donc fabriquent des
agrégats et des traits
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pédologiques. Ils dissolvent des minéraux et
provoquent la formation de nouveaux minéraux :
calcite, hydroxydes, argiles (P. Dugué, In Mémento
de l'agronome, 2012).
d) Les matières organiques
Elles se décomposent plus ou moins vite au sein du sol
sous l'effet de mécanismes
chimiques et biologiques. Avant de disparaître, les
matières organiques s'accumulent,
principalement dans les couches superficielles. Elles peuvent
cependant migrer profondément
dans les sols : il en existe toujours un peu sur toute
l'épaisseur du sol, jusqu'au contact avec la
roche-mère.
L'expression matière organique désigne
différents types de composés carbonés et azotés.
On les distingue selon leur facilité à se
minéraliser ou à former des complexes stables avec la
fraction argileuse, selon leur caractère plus ou moins
acide, etc. Dans toutes les couvertures
pédologiques, les matières organiques jouent des
fonctions importantes :
? Elles participent de l'altération des roches et des
minéraux ;
? Elles facilitent ou retardent, selon les cas, la migration des
constituants ;
? Elles facilitent l'agrégation des constituants et la
porosité des assemblages ;
? Elles sont sources d'aliments pour les plantes, elles
retiennent, puis redonnent aux
? Plantes, l'eau et les éléments fertilisants.
Nb : Tous cela influent sur la production
agricole, il faut une certaine technicité pour
améliorer et préserver la fertilité des sols
car c'est à eux que nous dépendons.
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