II.1 Définition et classification
des argiles
L'argile est un matériau sédimentaire
constitué essentiellement de minéraux argileux,
c'est-à-dire de phyllosilicates d'aluminium hydratés
(aluminosilicates), résultant de l'altération de roches
silicatées (feldspaths, micas, etc.). Du point de vue
granulométrique, les particules argileuses ont une taille
inférieure à 2 um, ce qui leur confère une surface
spécifique très élevée, généralement
comprise entre 5 et 800 m²/g selon la nature du minéral argileux
[7].
Les minéraux argileux se classent principalement en
trois grandes familles cristallographiques : les minéraux de type 1:1
(kaolinite, halloysite) à feuillets composés d'une couche
tétraédrique (silice) et d'une couche octaédrique
(alumine) ; les minéraux de type 2:1 (smectites, illites, vermiculites)
à feuillets composés de deux couches tétraédriques
encadrant une couche octaédrique ; et les minéraux de type 2:1:1
(chlorites) présentant une couche d'hydroxyde entre les feuillets. La
kaolinite est le minéral argileux le plus répandu en Afrique
tropicale, où l'altération chimique intense des roches sous
climat chaud et humide favorise sa formation [8].
Les propriétés des argiles sont largement
influencées par leur composition minéralogique. La kaolinite,
minéral non gonflant à faible capacité d'échange
cationique (CEC : 3-15 meq/100g), confère aux argiles kaolinitiques une
plasticité modérée et un bon comportement à la
cuisson. Les smectites (montmorillonite), au contraire, présentent une
forte capacité d'absorption d'eau, un caractère très
gonflant et une plasticité élevée,
propriétés qui compliquent leur mise en oeuvre en construction
[9].
II.2 Minéralogie des argiles du
Cameroun
Le Cameroun possède d'importants gisements d'argiles
répartis sur l'ensemble du territoire. Les travaux de Nkoumbou et al.
[10] sur les argiles de la zone méridionale ont montré la
prédominance de la kaolinite, accompagnée de smectites, d'illite
et de quartz comme minéraux accessoires. Les argiles du Littoral, dont
fait partie l'argile grise utilisée dans cette étude,
présentent généralement une composition kaolinitique
dominante, avec des teneurs en silice (SiO2) supérieures à 50 %
et en alumine (Al2O3) de l'ordre de 20-35 % [11].
La thèse de Sontia Metekong Jordan (Université
de Yaoundé 1) sur les bétons géopolymères à
base d'argiles latéritiques a mis en évidence la diversité
des argiles camerounaises et leur potentiel de valorisation dans des
applications de construction durables. Ces travaux constituent une
référence locale importante dans le domaine de la
caractérisation et de la valorisation des argiles camerounaises [12].
De même, les travaux de Kagonbe et al. [13] sur les
matériaux argileux de la vallée de la Bénoué ont
fourni des données minéralogiques et physico-chimiques
précieuses sur les argiles du nord du Cameroun, montrant leur aptitude
à la production céramique. Ces référentiels locaux
sont utiles pour contextualiser les résultats obtenus sur l'argile de
grise dans le présent travail.
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