8. Normes de potabilité
Une eau potable peut être définie comme une eau
qui, lorsqu'elle est bue de façon permanente, ne présente aucun
risque pour la santé. Et ceci lorsqu'elle respecte les normes de
potabilité.
Les normes de qualité de l'eau potable sont
très rigoureuses. Elles s'appuient en général sur les
travaux médicaux établissant les doses maximales admissibles
(DMA), c'est-à-dire la quantité de telle ou telle substance qu'un
individu peut absorber sans danger quotidiennement tout au long de sa vie.
La qualité bactériologique doit être
assurée en toutes circonstances et faire l'objet d'une surveillance
très stricte.
On distingue les normes relatives aux paramètres
physico-chimiques et les normes relatives aux paramètres
bactériologiques. En voici quelques exemples :
a. Les paramètres
physico-chimiques
v Les paramètres
organoleptiques
Les paramètres organoleptiques sont les
propriétés de l'eau telles que couleur, odeur, goût et
aspect qui sont perceptibles par les organes sensoriels. On considère
que les paramètres organoleptiques n'ont aucune incidence sur la
santé.
v Les paramètres physico-chimiques
naturels
ü La température
Elle est une grandeur physique liée à la notion
immédiate de chaud et froid. Elle se mesure au moyen d'un
thermomètre.
C'est un paramètre physique qui influence
considérablement la multiplication microbienne ainsi que le
métabolisme. Selon la température optimale de
développement, les micro-organismes sont classés en trois
catégories (LECLERC et coll., 1989) :
- les germes mésophiles qui supportent une
température moyenne comprise entre 20 et 40°C ;
- les germes psychrophiles dont la température optimale
de croissance est située entre 0 et 15°C ;
- les germes thermophiles qui se multiplient
préférentiellement entre 45 et 85°C.
Il faut noter que la majorité des bactéries
pathogènes sont des mésophiles.
ü PH
Le pH mesure la basicité ou l'acidité d'une
solution. Elle liée à la concentration des ions hydronium
H3O+ pH= - log (H3O+). Une solution est basique quand le
pH<7 et basique lorsque pH>7. C'est un paramètre très
important dans la qualité de l'eau.
Les micro-organismes se multiplient dans une gamme
étendue de pH. Cependant chaque espèce à un pH optimum de
croissance. Les bactéries se multiplient en milieu neutre ou
légèrement alcalin (7<pH<7,5). Pour survivre, ils doivent
s'adapter aux modifications de pH de l'environnement. Escherichia coli
par exemple se multiplie à partir de pH égal à 4,4
jusqu'à un pH égal à 8 (FABER et coll., 1961).
ü Dureté ou Titre Hydrotimétrique
(TH)
La dureté est la concentration totale en calcium et
magnésium. En présence d'une eau dure le savon se mousse
difficilement.
v Les substances
indésirables
ü Les nitrates (NO3-) et les nitrites
(NO2-)
La présence de nitrates dans l'eau est un indice de
pollution d'origine agricole (engrais), domestiques (excréta) ou
industrielle.
Le nitrate ne constitue pas un danger direct pour la
santé humaine. Mais il se transforme, dans l'organisme humain, en
nitrite qui présente un danger, surtout pour les nourrissons. En effet,
les nitrites réagissent avec l'hémoglobine normale pour former la
méthémoglobine, affectant ainsi la capacité du sang
à transporter suffisamment d'oxygène jusqu'aux cellules de
l'organisme.
Il faut noter que les nitrates ont un rôle secondaire
dans l'eutrophisation des cours d'eau-le facteur principal étant le
phosphore- qui participe à la diminution de l'oxygène dissous.
b. Les paramètres
microbiologiques.
L'eau ne doit contenir ni parasite, ni virus, ni
bactérie pathogène. La qualité microbiologique est
évaluée lors des contrôles analytiques
réglementaires, par la recherche de bactéries, principalement des
germes témoins de contamination fécale. La présence de ces
bactéries dans l'eau a pour origine une pollution de la ressource, un
dysfonctionnement du traitement de potabilisation. Les conséquences
dépendent de plusieurs facteurs dont l'état général
du consommateur, de la virulence des microorganismes, du mode de transmission
ainsi que de la dose ingérée. Les troubles sont principalement
des troubles gastro-intestinaux, diarrhées, vomissements.
Il est indispensable de toujours contrôler la
qualité de l'eau après son traitement et avant sa consommation
parce que ce dernier peut être défaillant ou que la qualité
de l'eau peut s'altérer avant son arrivée au robinet du
consommateur.
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