III.2. Les différentes méthodes de
valorisation des actifs naturels
Appliquée aux actifs naturels l'analyse du surplus
devient un outil puissant de valorisation, à la condition que soit
résolu le problème de la révélation des
préférences. Des progrès considérables ont
été réalisés ces dernières années
dans ce domaine spécifique de l'économie de l'environnement. Il
existe deux grandes familles de méthodes, celles basées sur
l'observation de comportements et celle basée sur la reconstitution d'un
marché fictif (ou contingent).
Au premier groupe appartiennent :
La méthode dite des coûts de
transports. Elle est une illustration de l'exploitation de la relation
de complémentarité entre une activité,
généralement de nature récréative, et un actif
naturel. La modification des dépenses affectant l'usage de cette
activité donne une information précieuse sur l'évolution
de la demande (indirecte) de l'actif naturel. Par exemple une augmentation des
frais de déplacement pour poursuivre une activité
récréative (chasse, pêche, baignade, promenade) renseignera
la dégradation de la qualité de l'actif naturel, puisque pour
maintenir le niveau antérieur d'utilité les individus devront
parcourir une distance plus grande.
L'estimation des dépenses de
protection. Ici est exploitée la relation de parfaite
substituabilité qui existe entre un bien i (activité de nettoyage
par exemple) et la qualité d'un actif naturel. L'augmentation des
dépenses de protection est un indicateur précieux du
consentement à payer des individus pour maintenir constant leur niveau
d'utilité, lorsque la qualité de l'actif naturel se
dégrade. Elles concernent aussi bien les activités de production
que de consommation.
La méthode des prix hédonistes.
Elle est basée sur l'idée que certains biens ne sont pas
homogènes et peuvent différer dans leurs caractéristiques
dont l'une serait la qualité de l'environnement. Les individus expriment
leur consentement à payer pour cette caractéristique en acceptant
de débourser une somme d'argent supplémentaire pour l'acquisition
des biens intégrant celle-ci. La méthode peut être
appliquée à des biens tels que les automobiles, les habitations
ou encore à des revenus de facteur, tel le salaire.
L'observation des fonctions de productions.
Alors que les trois méthodes précédents ont plutôt
été appliquées à la reconstitution du surplus des
consommateurs, cette dernière méthode concerne plus
spécifiquement les activités de production agricoles et
industrielles, et l'observation de la modification des fonctions de production
et de leur inputs (donc des dépenses) est un indicateur précieux
de la valeur implicite accordée à ces actifs.
Au second groupe appartient une méthode originale de
reconstitution du surplus : l'évaluation contingente. Lorsqu'aucun
ne peut être observé, les économistes ont été
contraints de recourir à une estimation directe du consentement à
payer des individus. Et la façon la plus simple de procéder est
d'interroger un échantillon de personnes convenablement choisies sur
leur consentement à payer pour bénéficier d'une
amélioration de la qualité d'un actif naturel (ou du
consentement à recevoir si l'on doit renoncer à cette
modification), et d'étendre ensuite à l'ensemble de la population
concernée le résultat moyen obtenu. Cette méthode d'un
usage aisé a fait l'objet de progrès théoriques et
empiriques considérables au cours de ces dernières années.
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