Synthèse sur les ressources minérales et le développement en Afrique

2.1.6 Impacts environnementaux du charbon

Les centrales thermiques sont la source d'importante pollution atmosphérique, mais pas uniquement. Les eaux usées et les résidus solides polluent les sols et les eaux ; et leur implantation entraîne une importante dégradation du site (migration de la faune, défrichement, puisement important d'eau pour l'approvisionnement).

La pollution atmosphérique est due aux émissions de cendres et de gaz nocifs (SO_x, NO_x, CO, CO₂, HCl et HF). A l'heure actuelle, on est parvenu à réduire de 90% les émissions de souffre et de 80% celles d'oxyde de souffre, mais reste le problème des gaz à effet de serre : plus de 900 g de C02 par kWh ! Des moyens sont développés pour séquestrer le CO₂, qui présentent eux-mêmes de grands risques écologiques.

Une grande partie des pollutions associées à une centrale thermique à charbon est issue des cendres qu'elle produit. On rencontre celles qui s'échappent des cheminées, chargée de métaux qui peuvent être lourds et/ou radioactifs (uranium, thorium, arsenic, cuivre, barium, calcium, chrome, plomb, mercure, nickel, cadmium) et de souffre (responsables des pluies acides) ; et celles qui sortent des fours, moins polluantes, qui sont enfouies.

Pour parvenir à réduire jusqu'à 90% l'émission de souffre, on pulvérise d'eau ces suies acides afin de les alourdir, puis on les capte au sol. Une fois l'eau évaporée, elles forment des étangs de résidus miniers. Généralement mal confinés, ils sont non seulement responsables de la pollution des sols et des eaux mais aussi d'accidents graves.

2.1.7. Impact du cuivre su l'environnement

La production mondiale de cuivre est toujours en augmentation. Ce qui basiquement signifie que de plus en plus de cuivre se retrouve dans l'environnement. Quelques exemples d'activité humaine contribuant à la dispersion du cuivre ont déjà été donnés, on peut citer d'autres exemples: l'exploitation minière, la production de métaux, la production de bois et la production de fertilisants aux phosphates.
Comme le cuivre est dispersé à la fois par des procédés naturels et humains; il est très énormément diffusé dans l'environnement. On le trouve souvent près des mines, des installations industrielles, des décharges et des broyeurs d'ordure. Quand le cuivre se retrouve dans le sol, il se lie fortement aux matières organiques et aux minéraux. Par conséquent, il ne voyage pas très loin et il ne pénètre presque jamais dans les eaux souterraines. Dans les eaux de surface, le cuivre peut parcourir de longue distance, que se soit suspendue sur des particules de boue ou comme ion libre.
Sur les sols riches en cuivre, seul un nombre limité de plantes a des chances de survivre. C'est pourquoi, il n'y a pas beaucoup de diversité de plantes près des industries rejetant du cuivre. Du fait des effets sur les plantes, le cuivre est une sérieuse menace pour la production des terres agricoles. Le cuivre peut sérieusement influencer ce qui se passe sur les terres agricoles, suivant l'acidité du sol et la présence de matière organique. Malgré cela, les engrais contenant du cuivre sont toujours utilisés.
Le cuivre peut interrompre l'activité du sol, car il influence de façon négative l'activité des micro-organismes et des vers de terre. La décomposition de la matière organique est sérieusement ralenti de ce fait.
Quand le sol des terres agricoles est pollué par du cuivre, les animaux absorbent des concentrations importantes leur causant des problèmes de santé^30(*).

* ³⁰ http://www.lenntech.fr/Impact du cuivre