Modification des propriétés physico-chimiques du sol par les vers de terre endogés géophages: rôle des attributs fonctionnels

2.3. Influence des vers de terre sur les stocks en carbone et en azote du sol.

Les différences de teneurs en carbone et azote total entre les turricules et le sol environnant procèderaient principalement des exigences alimentaires et du type de substrat organique ingéré par le ver (Syers et al., 1979 ; Scheu, 1987). Ce qui les rendrait soit similaires, soit supérieures à celles du sol environnant, expliquant ainsi, la grande variété des résultats obtenus au sein de ces paramètres, dans la littérature scientifique. Dans cette étude, l'influence des vers de terre sur les stocks d'azote et de carbone du sol n'a pas pu être clairement établie par l'expérimentation. En effet, nos résultats indiquent que les stocks en carbone et en azote des biogènes produits par les vers de terre ne diffèrent pas significativement du sol environnant. De telles observations sont contradictoires avec les études antérieures de Dëcaens et al., (2001), Fonte et al., (2007) et Bhadauria et Saxena (2010), qui ont mis en évidence un enrichissement caractéristique en carbone organique et en éléments minéraux au sein des structures biogéniques rejetés par les vers de terre. Mais, elles restent conformes à celles de Norgrove et Hauser (2000), Tapia-Coral et al. (2006), Perreault et al. (2007), qui ont observé une similarité analogue entre les teneurs en carbone et en azote total des turricules et celles du sol environnant. Toutefois, ces mêmes études signalent pour la plupart, une augmentation caractéristique des teneurs en azote minéral (NO₃, NH₄, NO₃-N, NH₄-N, etc.) à l'intérieur des turricules, suggérant de fait, une forte activité de minéralisation à l'intérieur de ces structures. Dans notre expérimentation, l'absence d'influence significative des vers de terre sur les stocks en C et N du sol est imputable à la rigueur des conditions climatiques et à la durée de la période d'expérimentation (3 mois), probablement insuffisante pour observer un impact visible sur des processus intervenant manifestement à long terme. En effet, il semblerait que la protection physique du carbone organique et des nutriments dans les turricules de vers de terre ne soit perceptible que sur des échelles de temps relativement importantes. Ceci en raison de la forte minéralisation intervenant dans ces structures au stade précoce (Coq et al., 2007). Ainsi, la protection de la matière organique et des nutriments à l'intérieur des biogènes de vers de terre n'interviendrait qu'au bout d'une période de temps au cours de laquelle le vieillissement du turricule lui confère une stabilité plus importante (Marinissen et Dexter, 1990 ; Hindell et al., 1997a ; Hindell et al., 1997b), et un accroissement de sa capacité de protection physique de la matière organique et des nutriments, probablement liée au déclin de l'activité de minéralisation à l'intérieur de ces structures (Martin, 1989).