2.4. Définition des principaux concepts
2.4.1. Malnutrition
La malnutrition est un concept polysémique. Selon le
Petit Robert (1993): « La malnutrition est un mauvais état
nutritionnel dû à une alimentation mal équilibrée en
quantité, en qualité, ou à une cause métabolique
». Cette définition rejoint également celle du Petit
Larousse (2002) : « La malnutrition est un excès, une
insuffisance ou déséquilibre des apports alimentaires; un
défaut d'utilisation des aliments par l'organisme ». Mais le
cas où les apports alimentaires sont insuffisants pour couvrir les
besoins de l'organisme qui est abordé dans cette étude
Ainsi selon Unicef (1998), la malnutrition peut se
présenter sous différentes formes qui agissent en symbiose, comme
la malnutrition protéino-énergétique et les troubles dus
à des carences en micronutriments, ainsi appelés parce que ces
éléments (iode, fer, vitamine A par exemple) sont
nécessaires à l'organisme, mais en quantités infimes
seulement. Donc il existe deux types de malnutrition :
Le premier est la malnutrition par les carences
spécifiques ; cest à dire carence en
éléments nutritifs comme les vitamines, les minéraux et
les oligoéléments. Elle peut entrainer l'anémie (carence
en Fer), le goitre et le Crétinisme (Carence en Iode), la pellagre
(avitaminose PP ou B3), la cécité permanent des enfants (carence
en vitamine A), etc. Le second est la malnutrition
protéino-énergétique qui est liée à une
carence globale en énergie et en protéine. C'est ce dernier type
de malnutrition qui nous intéresse ici.
La malnutrition Protéino-énergétique se
présente sous trois formes qui sont couramment rencontrées : la
malnutrition chronique, l'émaciation et la forme globale. La
malnutrition chronique est caractérisée par un retard de
croissance (taille-pour-âge) ; c'est-à-dire une
inadéquation entre la taille d'un enfant et son âge. Elle est une
conséquence d'un apport insuffisant de nutriments sur une longue
période et d'infections à répétition (UNICEF,
2007). La malnutrition aiguë (poids-pour-taille) est une nette
insuffisance de poids par rapport à la taille : elle donne une mesure de
la masse du corps en relation avec la taille et reflète une situation
actuelle. Elle s'explique souvent par une grave pénurie alimentaire
et/ou la maladie (UNICEF, 2007). La forme globale de la malnutrition traduit un
déficit de poids par rapport à l'âge. Elle est
caractérisée par une insuffisance pondérale et se mesure
par le rapport poids-
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Impact des facteurs socio-économiques sur les niveaux et
tendances de la malnutrition des enfants de moins de
cinq ans au Bénin
âge. Dans le cadre de cette étude, il s'agit
spécifiquement de la malnutrition chronique ou le retard de croissance
qui reflète les effets cumulatifs de longue période d'apports
alimentaires inadéquats.
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