Les représentations dans la géographie : une approche à valoriser dans les pays du Sud (l'exemple des hautes terres d'afrique de l'Ouest et d'Afrique Centrale

2. LA COMPRÉHENSION DES COMPORTEMENTS SPATIAUX AU MOYEN DES REPRÉSENTATIONS : UNE VOIE A EMPRUNTER DANS LES PAYS DU SUD ?

« L'espace représenté se révèle d'une étonnante fécondité pour la réflexion géographique >> (Di Méo, G., 1991). Le concept², représentation mentale, généralement dégagé de l'expérience, constitue une définition opératoire qui prend son sens dans le cadre d'une problématique. Il s'avérait d'abord nécessaire de cerner la portée du concept des représentations en géographie, et de choisir une méthodologie d'approche pour que nous puissions maintenant nous positionner plus dans le détail, en mettant en évidence nos orientations de recherche et les outils dont nous disposons pour essayer d'identifier les représentations des sociétés des hautes terres d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique Centrale, dans l'objectif d'améliorer les connaissances sur les dynamiques spatiales. Une contribution qui, sans doute,

1 Nous pourrions aussi employer le terme « d'unité socio-spatiale >>.

2 « Il n'y a pas de concept définitif, pas de concept éternel, puisque, s'il est essentiellement de nature relationnelle, les choses peuvent s'enchaîner différemment et par conséquent les relations se modifier... >> (Raffestin C., 1978). « Le concept est un faisceau de possibilités, inscrites dans le temps, l'espace et le vécu. >> (Bailly, A., Raffestin, C., Reymond H., 1980)

permettrait aux différents programmes et aux différentes politiques d'intervention, d'être plus efficaces.

2.1 Des représentations dans la géographie à la remise en cause des mécanismes d'intervention au Sud.

L'utilisation de l'étude des représentations en géographie, leurs applications concrètes dans un cadre institutionnalisé comme celui des programmes ou des projets peut paraître illusoire. Mais de nombreux auteurs¹ soulèvent des critiques portant sur le système de l'interventionnisme occidental et de ces conséquences dans les pays du Sud, remettant en cause ses fondements et ses méthodes d'application. Nous nous appuierons sur la situation africaine plus particulièrement.

Découpée entre les différents empires coloniaux, alors européens, et véritablement occupée à partir du XIX^ème siècle, l'Afrique gagne son indépendance² au lendemain de la deuxième guerre mondiale, et bénéficie même du soutien des grandes puissances économiques pour « construire son développement et en finir avec sa pauvreté >>. Après quasiment un demi-siècle de coopération internationale, de projets et une masse d'argent considérable investie³, l'heure est aux interrogations sur l'efficacité et la pertinence des actions menées, d'autant plus qu'aux contraintes de la croissance économique se greffent aujourd'hui celles, et non des moindres, du développement social et de la gestion de l'environnement écologique.

Si le développement existe, c'est qu'on considère qu'il existe un sousdéveloppement. De même, si aujourd'hui les populations du Sud sont accusées d'ingérence écologique, c'est qu'on considère qu'elles ne sont pas capables d'organiser leur environnement. Cette vision ethnocentrique occidentale est basée sur ce que Rossi G. appelle des « mythes fondateurs >> et qui sous tendent l'évidence indiscutable de la supériorité de ses savoirs scientifiques, techniques et économiques sur « l'indigène >>, sur « le sauvage >>.

Ces mythes sont, pour la plupart, de véritables contre-vérités scientifiques, issues de l'observation biaisée des sociétés du Sud et des rapports qu'elles entretiennent avec leur environnement⁴ ; issues donc des représentations « occidentales >>⁵ (voir note 8). Quand aux structures nationales, elles véhiculent aujourd'hui les mêmes messages que les anciens colonisateurs. En effet, la décolonisation n'a pas modifié

1 Ce mouvement, à notre connaissance, concerne les géographes francophones et anglo-saxons ; mais intervient là la barrière du langage qui limite l'étendue de nos recherches.

« le droit des peuples à disposer d'eux-mêmes >>...

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3 800 à 900 milliards de francs par an, pour 36000 ONG environ (selon l'ONU).(D'après Rossi, G., 2000)

4 la pensée environnementaliste anglo-saxonne, a été utilisée à outrance comme référence conceptuelle dans la préparation de projets (voir 2.1 .1).

5 « L'ethnocentrisme et le socio-centrisme ont, historiquement, présidé à la construction de la vision occidentale de la nature et des sociétés du monde tropical, y compris dans le domaine scientifique. >> (Rossi, G., 2000)

les structures ; au contraire, employant un personnel administratif et politique formé à l'occidentale, les Etats se sont appuyés sur les réseaux préexistants de la période coloniale pour favoriser leur contrôle sur les populations vivant sur le territoire national, notamment les pasteurs nomades. De toute manière, fortement contraints par les politiques d'ajustement du FMI et la Banque Mondiale qui leur imposent une certaine vision du développement, les Etats ne peuvent se passer de la rente¹ que leur apporte les différents bailleurs de fonds des projets occidentaux.

A l'opposé, < les pratiques de gestion des sociétés du Sud, sont fondées sur une intime connaissance empirique de leur milieu physique et sur les représentations qu`elles en ont tiré, sur les liens religieux, spirituels, qu`elles entretiennent avec les éléments naturels/surnaturels qui le composent.>, (Rossi, G., 2000). Or, bien que ces connaissances empiriques² soient souvent plus adaptées aux contraintes de l'environnement biophysique et socio-économique que celles prônées par la pensée occidentale, elles restent actuellement remises en cause sous-estimées au profit des concepts déterministes qui servent de base aux différents programmes. La faible considération qu'on apporte aux connaissances et aux logiques endogènes est incontestablement à l'origine des nombreux échecs de projets : < ce qui, imposé de l'extérieur, est trop différent du patrimoine culturel n'y est pas intégré, n'y est pas internalisé, approprié par les individus, ne reçoit pas un sens et ne peut pas être vraiment pris en compte. >, (Rossi, G., 2000). Par exemple, le refus de l'innovation correspond le plus souvent à une inadéquation entre ce que le projet propose et les stratégies des populations à cette période là.

Les situations d'échec jalonnent l'histoire de l'aide au développement. La quasi-totalité des projets reposent sur des structures et des mécanismes de fonctionnements institutionnalisées, rigides; il existe des < normes standard >, en matière de conception de projets : les concepts qui en définissent les bases de fonctionnement, les techniques utilisées, les acteurs concernée, l'échelle d'intervention (souvent locale, villageoise)... etc. : des projets clés en mains, imaginés et conçus à partir de préjugés et de concepts occidentaux, prêts à l'utilisation... Dans quel objectif ? Ce que certains appellent un < business >,, pour les organisations, les Etats et même les populations, notamment les élites locales, est aujourd'hui vivement critiqué par le monde scientifique ; certains allant même jusqu'à qualifier les actions du Nord comme des instruments de domination (Escobar, A.) . Même si le développement s'améliore progressivement, avec le développement d'ONG aux micro-réalisation ou encore avec des tentatives d'approches < participatives >,, dans le domaine de la gestion de l'espace, les politiques définies il y a plusieurs décennies, inspirées du déterminisme (voir note 9), sont toujours utilisées : les aires protégées, la lutte contre l'érosion, contre la déforestation, contre la désertification, ...etc. Les politiques nationales généralisées à l'échelle du pays,

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< Ces savoirs, ces modes de gestion doivent être reconnus, acceptés et aidés ; c'est peut-être l'une des seules façons de ménager un véritable développement durable . < (Rossi, G., 2000)

comme la réforme du foncier ont également des implication néfastes, dans la mesure où leurs caractères généraux et autoritaires s'imposent aux populations.

Ainsi, face à l'observation répétée des mêmes défauts dans les interventions occidentales vers les pays du Sud, nombreux sont ceux qui appellent à une modification des approches : « aujourd'hui, elle [la notion des rapports Nord-Sud] se pose en terme beaucoup plus culturels qu'économiques, contrairement à l'époque où elle à commencé à se banaliser, à la fin des années 1950 » (Henry, J-R., 1995) . « Le poids des techniques dans l'aménagement de l'espace est largement exploré. Celui des utopies qui guident l'action l'est à peine. Il nous faut sortir de la logique impersonnelle et objective de la démarche scientifique habituelle et explorer l'univers mental des hommes » (Claval, P., 1995). On ne peut plus aborder les sociétés du Sud avec des normes et des systèmes de références occidentaux ; toute analyse ou description d'une organisation spatiale devrait comprendre les représentations des autres, de ceux qui habitent ce territoire. Or nous sommes actuellement dans un conflit de représentations, ou chacun se fait une image de l'autre.

De toute évidence, « le mythe prométhéen du développement » par la croissance économique s'essouffle, ouvrant peut-être de nouvelles perspectives. Il apparaît que les mesures comptables, indicateurs sociaux et matériels, paramètres économiques, ne peuvent plus suffire dans l'évaluation de la qualité de la vie et de la satisfaction des populations. On se doit d'intégrer dans notre démarche une meilleure connaissance des valeurs accordées aux lieux et aux espaces. Comprendre les satisfactions et insatisfactions liées aux réseaux de lieux et systèmes de distances dans lesquels les hommes s'inscrivent, peut permettre de mieux comprendre le bien-être socio-spatial des uns et le mal-être des autres ; et de contribuer ainsi à une amélioration des conditions de vie des uns, et des autres.

« Cela suppose que l'on ne considère pas les cultures des pays du Sud comme a-scientifiques, étrangères à la construction et à l'exploitation technoscientifique du réel, mais que l'on utilise des histoires culturelles, des visions du monde, des constructions du réel différentes pour élargir le champ des possibilités au lieu de tenter de les conformer aux nôtres. » (Rossi, G., 2000). L'étude des représentations nous semble être une voie incontournable qui permet de se rapprocher de la compréhension des logiques socio-spatiales des sociétés.