Crise systémique et paradigme de la décroissance : effondrement ou métamorphose

2. Ressources naturelles et énergie

Une question d'ordre de grandeur...

La population humaine sur terre a été multipliée par un facteur 1000¹² depuis le début du néolithique - environ 10 000 ans-, tandis que la quantité moyenne d'énergie consommée par Çterrien>> a été multipliée proche de 10 depuis 1880 ¹³. La quantité globale d'énergie consommée par l'humanité depuis la fin du néolithique a ainsi été multipliée par plus de 10 000. Or, l'énergie en physique est la grandeur qui caractérise un changement d'état dans un système. Ainsi, dire que l'Homme a augmenté sa consommation d'énergie, ça n'est rien d'autre que de dire qu'il a augmenté la pression globale qu'il exerce sur son environnement.

a. Relativité, renouvelabilité et épuisement d'une ressource

Nous rejoignons François MANCEBO sur l'idée qu' Çune ressource n'existe pas dans l'absolu, qu'ilfaut qu'elle ait été affectée de valeur et soit susceptible d'usage >>. Pourtant, la dépendance à une ressource -en termes de rythme de prélèvement et de quantité - expose une société à un risque majeur dès lors que cette ressource n'est plus disponible. Distinguons trois cas:

· Soit que le stock de cette ressource se trouve en quantité finie - non renouvelable - et que son l'épuisement arrive à échéance,

· Soit que le rythme de prélèvement d'une ressource renouvelable soit trop élevé, ou que sa qualité soit affectée au point de mettre en péril son prélèvement même,

· Soit que l'utilisation de cette ressource induise des effets non intentionnels et non Ç maitrisables >> de nature à engendrer des processus dommageables pour ladite société.

En réalité, dans les trois cas, deux points sont à noter :

- Pour un système économique fondé sur le marché et la croissance¹⁴, le problème de disponibilité de la ressource ne se pose pas au moment de l'épuisement concret de la ressource, mais bien aux alentours de son Çpic de production >>¹⁵. En effet, la croissance de la demande se heurtant à la stabilisation ou au déclin de la production, la valeur marchande de cette ressource augmente de manière exponentielle¹⁶, par delà des considérations liées au contexte politique et spéculatif. Autrement dit, sa disponibilité économique diminue fortement et brutalement, induisant

1 2 Source : musée de l'Homme

13 Source : compilation de Jean Marc JANCOVICI

14 Très largement majoritaire dans le monde.

15 En effet, toute courbe de production dont l'intégrale est constante passe forcément par un maximum, selon le théorème dit des Ç intégrales bornées >>.

16 En théorie, car les effets à courts termes induits par cette inflation peuvent modifier radicalement le système économique en présence.

potentiellement ce que nous appelons encore « crise », si une ressource de substitution n'est pas disponible.

- La question de l'anticipation des effets de la non-disponibilite de la ressource de dependance est fondamentale, puisqu'une fois en situation de « crise », la recherche de solutions substitutives à ladite ressource est rendue nettement plus delicate, voire impossible¹⁷. On voit donc que si l'on ne s'impose pas de traiter le « probleme » en amont, celui-ci se regle de lui meme, par une « crise », potentiellement tres profonde et dramatique.

b. Déplétion des ressources énergétiques fossiles

Les energies fossiles (petrole, gaz, charbon) representent pres de 80% de l'energie primaire consommee dans le monde (nucleaire exclu¹⁸). Or, comme nous l'avons vu, ces ressources energetiques¹⁹ sont en quantite finies, et connaitront necessairement un maximum de consommation, ainsi que le geologue Marion King HUBBERT l'a montre à propos du petrole dans les annees 60. Le petrole est la première de ces energies fossiles en termes de consommation (plus de 40% en 2009). D'apres les donnees fournies par l'Agence Internationale de l'Energie, l'ASPO²⁰ et les compagnies petrolieres elles -mimes, le pic de production petroliere mondiale se trouve quelque part entre 2006 et 2015, certains²¹ evoquant jusqu'à 2020. La consommation mondiale fluctuant aujourd'hui aux alentours de 85 millions de barils/jour (Mb/j), le pic serait estime entre 90 et 115 Mb/j. L'imprecision de ces estimations est liee aux tres grands nombres de parametres²² ainsi qu'à l'opacite relative regnant sur les donnees.

Par ailleurs, en elargissant aux autres energies fossiles²³, on peut considerer avec Jean Marc JANCOVICI que l'humanite passerait par un pic energetique mondial - toutes energies fossiles confondues - aux alentours de 2050. 24

c. Surabondance des ressources énergétiques fossiles

Pourtant, nous l'avons vu, notre combustion massive de carbone fossile induit un rechauffement climatique tres preoccupant. Ainsi, Jean Pierre DUPUY²⁵remarque que l'expression « il y a deux maux qui menacent aujourd'hui l'humanité : le réchauffement climatique et la raréfaction des ressourcesfossiles » est « une faute logique, car si l'on croit au réchauffement climatique, il n'y a pas rareté mais surabondance des ressources fossiles ». Nous aurions ainsi « trois fois trop de ressources fossiles » si l'on se refere au seuil de « 3°C d'augmentation à la

^{1 7} Selon l'importance relative de la ressource pour le fonctionnement du systeme social.

¹⁸ Plus de 90% si l'on ajoute l'uranium, lui aussi en quantite finie...

¹⁹ Ce qui nous interesse etant plutô t la part extractible du stock.

20 Association for the Study of Pic Oil&Gas

²¹ Toujours moins nombreux, voir le rapport World Energy Outlouk 2009 de l'AIE et les controverses à ce sujet. Voir
egalement le rapport Saving Oil in a Hurry, publie par l'AIE en 2005, et les travaux de R. HEINBERG ou Y. COCHET.

²² Notamment s'agissant des possibilites d'exploitation des celebres sables et schistes bitumineux, au rendement energetique necessairement tres faible et induisant des impacts environnementaux tres importants par ailleurs.

²³ Pour le cas d'un transfert de la consommation de petrole vers le gaz et le charbon.

²⁴ En outre, on peut confronter ces dates avec les positions de la plupart des physiciens liees au projet de fusion nucleaire ITER, qui estiment que la fusion nucleaire ne pourrait étre exploitee avant la deuxième moitiee du XXIeme siècle, et evoquant plutôt la fin du siècle.

²⁵ Conference à l'IAP, 6 fevrier 2007 et « La menace écologique, un défi pour la démocratie», Revue du MAUS permanente, 14 octobre 2009.

fin du siècle >>. Et d'ajouter : <<le marché ne peut rien à cela, le marché fonctionne sur la rareté, or il s'agit d'une surabondance de ressourcefossile >>.

Nous sommes ainsi confrontés à la <<double tenaille >>²⁶ que constituent le réchauffement climatique et la déplètion des ressources fossiles.

d. Déplètion et surexploitation

Par ailleurs, d'autres matières premières du sous-sol - les métaux notamment - déplètent ou déplèteront, fatalement. En outre, nous assistons à une surexploitation des ressources potentiellement renouvelables qui, à l'instar des ressources halieutiques, sont prélevées à un rythme supérieur à leur taux de renouvellement, ce qui conduit à diminuer le stock, parfois jusqu'à leur épuisement.

e. Ressource, recyclage et entropie

Comme l'a montré Nicholas GEORGESCU-ROEGEN, économiste roumain dont la pensée fut introduite en France par Jacques GRINEVALD, le deuxième principe de thermodynamique²⁷ appliqué à l'économie révèle la dégradation irréversible de l'énergie et de la matière, c'est-à-dire l'entropie. Par exemple, les matières premières utilisées pour la construction des ordinateurs sont disséminés à travers toute la planète et il devient quasiment impossible de reconstituer les minerais d'origine. Quant à l'énergie utilisée pour leur fabrication, elle est dissipée à jamais. Il déduit de ce principe qu'une << croissance économique infinie est impossible dans un monde fini>> et publie en 1978 un ouvrage traduit par GRINEVALD sous le titre Demain la décroissance : entropie, écologie, économie.

Herman DALY utilisera les travaux de ROEGEN sans les prolonger, à travers le paradigme de la durabilitéforte²⁸ qui soutient que le stock de capital naturel ne doit pas baisser, capital naturel et artificiel étant complémentaires et non substituts.

f. Dégradation, accès à la ressource et destruction des services écologiques

D'autres ressources, tel que l'air mais surtout l'eau sont rendues inutilisables par l'altération de leur qualité et provoquent des effets sanitaires tragiques²⁹. << L'eau insalubre tue plus d'étres humains que toutes les formes de violence, y compris la guerre >>³⁰. En maints endroits, l'accès à certaines de ces ressources, parfois considérées comme des biens communs, s'est vu restreinte ou a même disparu pour certains habitants,

2 6 Expression de Claude Mandil, alors directeur de l'AIE.

27 Énoncé pour la première fois par Sadi Carnot en 1824. Celui-ci établit l'irréversibilité des phénomènes physiques, en particulier lors des échanges thermiques. << Toute transformation d'un système thermodynamique s'effectue avec augmentation de l'entropie globale incluant l'entropie du système et du milieu extérieur. È

28 En opposition à la durabilité faible des néoclassiques (notamment Hartwick, 1977). Notons qu'il s'agit dans les deux cas d'une référence au développement durable.

29 La mauvaise qualité de l'eau est responsable de la mort d'1,5 millions d'enfants chaque année, selon les Nation Unis.

30 Déclaration de Ban Ki Moon à l'occasion de l'ouverture de la 17ème journée mondiale de l'eau, le 22 mars 2010.

comme l'a décrit Vandanna SHIVA dans La guerre de l'eau ou Garett HARDIN dans son article sur La tragedie des biens communs.