Chapitre 1
Le parcours musical de Lee Konitz :
réinterrogation de quelques mythes
Il s'agit ici de mettre en évidence des
éléments des musiques de Lester Young (1909-
1959), Lennie Tristano (1919-1978) et Charlie Parker
(1920-1955) qui influencèrent Lee Konitz. Ainsi, ces
éléments pourront-ils servir de points de repère lorsque
sera abordée la musique du jeune saxophoniste.
L'influence de Lester Young qui sera ici mise en évidence
est à retrouver dans le son, les mélodies et la conception
rythmique de Konitz.
1.1 Lester Young
C'est par l'intermédiaire de Stan Koscow que Konitz
entend pour la première fois à l'âge de seize ans Lester
Young. À Chicago, tous deux jouaient dans l'orchestre de danse du
clarinettiste Jerry Wald. Saxophoniste et émule de Young, Koscow fit
écouter des albums du « Prez22 » au jeune Konitz
autour de 1945.
Né le 27 aout 1909, décédé le 15
mars 1959, Lester Young fut un saxophoniste novateur de l'histoire du jazz.
Maillon important dans le passage du swing au be-bop, il est souvent
considéré comme un précurseur du cool jazz. Contrairement
au style de ténor dominant basé sur le jeu de Coleman Hawkins,
lequel reposait notamment sur un son épais, puissant et des harmonies
sophistiquées, Young se démarqua de ses contemporains en adoptant
un son unique
22 Ce surnom lui a été attribué
par Billie Holliday, Prez est le diminutif de Président.
proche du saxophone alto et un style mélodique et
aérien. Pour ne pas réduire Young simplement à ces aspects
généraux, il est utile d'illustrer les facettes de son jeu. Mises
côte à côte, ses innovations multiples apparaissent
contradictoires. Considéré comme le père du cool jazz, il
est aussi à l'origine de l'effet graveleux appelé
honk entendu avec l'orchestre de Count Basie et
employé largement ensuite par les saxophonistes de rhythm'n'blues. Young
est aussi un joueur renommé de ballades comme on le constate à
l'écoute des versions de « These Foolish Thing » de 1945 et
« She Is Funny That Way » datant de 1946, lesquelles
préfigurent deux ans plus tôt la fameuse version d' «
Embraceable You » par Charlie Parker. En outre, il s'adonnait aussi au
tempo rapide, comme sur sa composition la plus enregistrée « Lester
Leaps in » qu'il interprétait avec beaucoup de swing et de passion.
Par la suite, ces aspects de son jeu furent développés par des
musiciens qui étaient pour la plupart catégorisés
musiciens cool. Son lyrisme et sa sonorité légère
apparaissent chez Stan Getz et Warne Marsh, ses riffs et autres honks
musclés chez les saxophonistes inspirés par le
rhythm-and-blue tels que Gene Ammons et Illinois Jacquet. Enfin, son
phrasé fut largement copié par Zoot Sims et Al Cohn parmi
d'autres. Lee Konitz et Warne Marsh, contrairement à la plupart des
suiveurs du Prez, consciemment poursuivirent l'esprit du grand improvisateur
plutôt que l'imitation pure de ses riffs et autres honks. Les
enregistrements de Count Basie auxquels il a participé ainsi que ceux
aux côtés de Billie Holiday dans les années 1930 sont
considérés comme ses plus aboutis (la séance de 1936 du
Kansas City Six, Glenn Hardman et son Hammond Five, Basie's Bad Boys, Teddy
Wilson et Billie Holiday). C'est à partir de ceux-ci en priorité
que l'on tâchera de comprendre les aspects marquants du jeu de Prez qui
ont influencé le jeu de Konitz.
23 Honk est un un effet spectaculaire du
saxophone qui consiste à surjouer une note dans le registre grave ou
aigu.
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