Enracinements polynésiens d'hier et d'aujourd'hui dans l'archipel de Nouvelle Calédonie

B. Le Clan de la terre

La terre est selon les Kanak, le fondement de la société et garantit la perpétuation des clans. Au-delà de la générosité naturelle qu'elle peut procurer, la terre permet aux Kanak de se reconnaître et de s'identifier. Le foncier est délimité par des éléments naturels : une source, un arbre, un caillou etc. Le clan de la terre a sans aucun doute une position avantageuse par rapport aux autres clans dans la mesure où les membres sont les seuls habilité à négocier, à partager les terres dont ils sont les maîtres, jouant ainsi le rôle, non de « propriétaires », pour employer un terme moderne, mais plutôt de « bailleur foncier ». Ce clan est reconnu comme tel grâce à la tradition orale et du mythe, qui lui confère la primauté sur un lieu déterminé. Il est considéré comme le premier né, « le premier occupant de la terre^66(*) » et le fondateur de la chefferie et des clans le constituant. Il serait, comme l'a si bien étudié Michel Naepels dans la région de Houaïlou, le clan habilité à accueillir d'autres familles «  étrangères ».

En d'autres termes, Gilbert DAVID chercheur de l'ORSTOM, écrit dans son ouvrage : Territorialité en Océanie en 1995 que : 

«  La terre est le fondement de l'identité. Un lien charnel unit l'homme et son Fenua ou Vanua, terme polynésien désignant le territoire d'itinéraires que les hommes se sont appropriés, dans lequel s'inscrit leur culture, et que J. Bonnemaison définit comme des  « géosymboles ».

Selon cet auteur (J.Bonnemaison 1980. p.183) :

« La culture est en quelque sorte ce qui prolonge le sol, elle est une loi de la terre, inscrite dans un territoire, est liée à des pouvoirs magiques qui ont surgis du sol sacré ; elle ne peut être pratiquée que par les hommes qui sont nés d'ancêtres issus de ce territoire. Il y a ainsi une identité profonde entre le sang (la parenté) et la terre (territoire).

Ainsi, le clan terrien semble être « l'élément clé » dans les relations inter claniques, à travers lui, la cohésion des clans frères se perpétue. Mais nous pouvons imaginer que les conflits inter claniques les plus virulents tournent autour du problème foncier. En considérant ce postulat, dans la relation clanique, le clan de la terre est l'un des plus respecté dans la société kanak. Lors des récoltes des premières ignames, ce clan est le premier à pouvoir recevoir et manger la première igname par l'intermédiaire du chef^67(*). Ce clan aurait la capacité d'organiser l'investiture d'un chef de son choix, et en dépit de son statut de chef, ce dernier sera toujours en situation de devoir envers le premier^68(*).

* ⁶⁶ Ce concept sera un des slogans des partis indépendantistes : « premiers occupants de la Terre », alors que les partis loyalistes avanceront le concept de la « pluriethnicité » de la population calédonienne et du « métissage ».

* ⁶⁷J. Wahéo, Contes et Légendes d'Ouvéa, CTRDP, p 155.

* ⁶⁸ A l'intérieur de chaque chefferie, le clan de la Terre sont de fait au dessus de la pyramide dans la hiérarchie clanique mais cela ne se dit pas et ne se revendique pas puisqu'il a officiellement désigné un clan souvent « étranger » à jouer le rôle de chef- dirons nous à sa place. Même si ce clan est dans l'ombre dans les relations inter chefferies, il reste symboliquement - pour tous les clans, chefferies confondues- le clan aîné, le clan premier.