I.5.3. Le recyclage du
plastique
Le plastique : léger mais costaud ! Imaginez-vous : une
maison, un bureau, une école sans plastique : nos habitudes et notre vie
entière en seraient bouleversées! Cette matière par
définition malléable et transformable à souhait nous a
offert, depuis des dizaines d'années, des moyens et des techniques qui
facilitent aujourd'hui notre existence.
Un
développement explosif aussi divers que varié.
Par exemple, le
plastique joue aujourd'hui un rôle essentiel dans la protection et la
distribution économique de l'eau et des aliments. Dans les pays en voie
de développement où l'eau se fait rare trop souvent, des
systèmes de stockage et d'irrigation permettent de recueillir l'eau et
de la redistribuer. Et là, le plastique fait merveille ! Dans les
montagnes népalaises par exemple, où le seul moyen de transport
est la marche, la distribution de l'eau y est particulièrement
difficile.
Ainsi, les habitants ont créé leur propre
système d'approvisionnement en utilisant la gravité. Les
canalisations en plastique trouvent ici tout leur intérêt
puisqu'elles sont légères, donc facilement transportables, et
qu'elles assurent, grâce à leur souplesse, une durée de vie
assez importante. Dans nos pays occidentaux où d'autres
préoccupations prédominent, le plastique est tout aussi bien
accueilli et se développe de plus en plus. Jouets, emballages de toutes
sortes, matériaux de construction, ameublement, le plastique a
littéralement envahi notre quotidien. Mais après nous avoir rendu
service pour protéger et transporter les produits que nous achetons, il
nécessite qu'on réfléchisse aujourd'hui à ce que
provoque sa prolifération.
L'allégement du poids des emballages est en constante évolution.
Quand un emballage est créé, on pense immédiatement
à le rendre plus léger pour réduire la quantité de
déchets à traiter et à transporter. Aujourd'hui, un sac de
caisse pèse seulement 6 grammes. Il a perdu 75 % de son poids en 20 ans.
Une bouteille d'eau a perdu 30 % de son poids en 20 ans, le flacon de yaourt
à boire a perdu, lui, 45 % en 7 ans ! Une sacrée cure
d'amaigrissement!
Malgré tout, le plastique représente encore10 %
du contenu de nos poubelles. Les emballages en plastique peuvent
évidemment être incinérés. Ils aident ainsi à
la combustion des autres déchets. Mais le traitement par valorisation
énergétique (récupération de la chaleur)
nécessite un contrôle accru des fumées de combustion.
D'où la volonté de diversifier les solutions.
Par exemple, le recyclage. Actuellement, seuls les bouteilles
et les flacons sont recyclés. Ces emballages re-deviennent alors de
nouveaux objets capables de nous rendre service.
Photo de bouteilles en plastique. Après le tri
effectué par les habitants, les bouteilles sont envoyées dans un
centre de tri où elles sont triées par des professionnels et
ainsi séparés par type de plastique : les bouteilles en plastique
transparent blanc ou de couleur (le PET) sont séparées des
bouteilles en plastique opaque (PEHD). Conditionnées en balles, elles
sont dirigées vers les différentes usines de recyclage où,
broyées et mélangées à la matière plastique
vierge, elles deviendront de nouveaux objets.
Vêtements en fibre
polaire, rembourrage d'anoraks, d'oreillers, de couettes, moquettes, panneaux
d'isolation acoustique, gaines de passage de câbles, tuyaux, etc. : c'est
ainsi que les bouteilles connaîtront une seconde vie et retourneront au
plus près de notre quotidien, avec ingéniosité, souplesse
et légèreté !
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Figure 4 : Recyclage des
plastiques
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