V. La presse, une force à la base d'une incertitude
interprétative additionnelle
En 1764, la France est en paix. Signé le 10
février 1763, le traité de Paris 383 met fin à
la guerre de Sept Ans. Favorable à l'Angleterre, ce traité
entérine la fin du premier Empire colonial français
384 et donne à la perfide Albion 385 la
possibilité d'étendre la domination anglophone sur les
territoires nouvellement acquis 386. La France perd donc, à
la signature de ce traité, son statut de puissance européenne
dominante. Bien qu'appréciée de la multitude, la paix n'est pas
bonne pour tout le monde car la presse tend à en pâtir. La
Gazette de France diffuse à sept mille huit cents exemplaires (dont
20 % à Paris) vers 1750. Deux ans après le début de la
guerre de Sept Ans 387, soit en 1758, la diffusion de la Gazette de France
s'élève à quinze mille exemplaires 388. La
différence est énorme, les bénéfices aussi.
La guerre terminée, les tirages diminuent. La
conséquence directe en est que les profits des gazetiers s'en
ressentent. Il faut donc trouver une histoire qui puisse tenir le lecteur en
haleine. Avec la Bête, la presse pense avoir repéré une
histoire exploitable. L'animal est singulier, il y a des morts, tout semble
annoncer un récit dont les rebondissements assureront les ventes.
Très vite, des réseaux de correspondants s'activent. A
l'étranger, et ceci dès la fin du mois de novembre 1764, la
Gazette de Hollande 389 et la Gazette de Cologne
390 font leurs choux gras des malheurs du Gévaudan.
383 Traité de Paris : signé le 10 février
1763, le traité de Paris met fin à la guerre de Sept Ans. Ce
traité est très favorable à l'Angleterre qui peut,
à partir de cette date, étendre sa domination culturelle et
linguistique sur le monde. (CROUZET, 1963 )
384 Premier Empire colonial français :
réfère à l'Empire constitué sous l'Ancien
Régime. Les territoires concernés à l'époque sont
localisés sur le continent américain et sur quelques comptoirs
disséminés en Asie et en Océanie. (CROUZET, 1963)
385 Perfide Albion : nom donné à l'Angleterre en
France et souvent utilisé de façon humoristique dans la presse.
(ALPHA, 1968)
386 Les territoires nouvellement acquis sont : le Canada, la
rive gauche du Mississippi, le bassin des Grands Lacs, l'Acadie, l'île
royale, l'Isle Saint-Jean, ainsi que quelques îles des Antilles. Les
territoires français aux Indes sont aussi perdus par la France. (ALPHA,
1968)
387 La guerre de Sept Ans : conflit majeur qui se
déroule sur plusieurs continents et ceci de façon
simultanée. Cette guerre oppose le Royaume de France au Royaume de
Grande-Bretagne. La guerre de Sept Ans est, du fait de l'étendue des
territoires sur lesquels elle sévit et le caractère des alliances
dont elle procède, considérée comme étant la
première des guerres mondiales. (ALPHA, 1968)
388 Les informations relatives à la diffusion de la
Gazette de France en 1750 et 1758 sont obtenues par
l'intermédiaire de la page internet de la BNF (Bibliothèque
Nationale de France). Pour accéder à la page
dédiée, se référer à la bibliographie.
389 La Gazette de Hollande : journal imprimé
en Hollande, dirigé par les réfugiés protestants hostiles
à Louis XIV. (ALPHA, 1968)
390 Journal allemand qui s'intéresse tout
particulièrement à l'actualité française. La raison
en est qu'une quantité non négligeable des rédacteurs sont
bulletinistes à Paris avant de partir pour l' « Allemagne ».
(ALPHA, 1968)
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Souvent vendues par les colporteurs ou placardées dans
les villes et villages, les images imprimées sont pour les
illettrés une source d'information importante et témoignent d'une
volonté avérée des médias à véhiculer
dans les masses un cadre narratif qui se délimite aux créatures
mythiques et fabuleuses. Fortements stylisées, ces illustrations font
référence à des créatures du folklore,
elles-mêmes issues de mythologies plus anciennes.
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