b. La retraite d'un vieil homme
C'est ce repos et ce retrait du monde qui aurait
poussé Tibère à y retourner, lorsqu'il se sentit trop
âgé pour diriger son vaste empire. Nous l'évoquions
précédemment : le désir de partir n'était pas
nouveau chez lui. La vie lui avait été pénible, il avait
lutté comme il avait pu pour maintenir l'oeuvre
207. Weichardt 1901, p. 4
208. Carl Weichardt se défend de faire une
étude architecturale, s'attachant à évoquer l'ancienne
Caprée, non à la reconstituer.
209. C. Weichardt revient sur ce point : pour
lui, « Apragopolis » n'était pas Capri, telle que nous la
connaissons, mais Monacone, une île aux alentours qui devait être
un lieu de promenade pour le prince (Ibid., p. 38)
210. Suétone, Auguste, LXXII. : nous
supposons qu'il s'agissait d'ossements de baleines
211. Weichardt 1901, p. 36-37
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de son prédécesseur et n'aspirait plus
qu'à finir ses jours dans le calme, sur l'île qu'il avait du
apprécier durant ses séjours auprès de son père
adoptif. Capri répondait à son caractère : solitaire et
isolée du monde. Toute sa vie, Tibère aspirait à la
solitude et, pour Ernest Kornemann, « s'il avait vécu dans le
christianisme, il se serait sûrement retiré dans la solitude d'un
monastère212».
Roger Caratini divise le départ pour cette
nouvelle retraite en quatre temps213:
- Premièrement, la lassitude. Tibère a
eu une vie bien remplie, il a mis fin à toutes les guerres
commencées par ses prédécesseurs - les frontières
du Rhin sont stables, les Parthes ont accepté la paix, et les nouvelles
luttes ne sont que des querelles stériles entre Romains jaloux. De plus,
ses ambitions politiques ne sont pas celles de ses sujets, et il est
fatigué de les leur inculquer.
- Secondement, la vieillesse. Il fut un jeune homme
vigoureux, vaillant sur les champs de bataille, volontaire dans ses actions
pour le bien de Rome. Il n'est désormais plus qu'un vieil homme «
maigrelet et voûté, au crâne chauve, au visage gris
parsemé d'ulcères » qui veut mourir dignement, sans
être regardé avec pitié par les générations
futures ou par ceux qui ont connu le géant d'autrefois.
- De ce constat, sa décision était
prise, et vient le départ. Au début du mois de mars, il quitte
Rome, accompagné uniquement de ses amis les plus fidèles, ceux
qu'il voulait encore fréquenter jusqu'à sa mort
- Le dernier temps, et de là vient la
tragédie selon les Romains : la réaction. Le peuple ne comprend
pas sa décision, voit son prince l'abandonner pour une destination
inconnue et se sent trahi.
La décision de partir est parfois perçue
comme plus hostile à Rome, comme une répulsion de son
environnement. Ainsi, dans Poison et Volupté, c'est au cours
d'un spectacle de gladiateurs auquel il est forcé d'assister que
Tibère fait son choix. Il veut prononcer une grâce et se retrouve
outré par les sifflets des spectateurs, qui eux souhaitent que le
Sarmate « à demi éviscéré » le
soit totalement. Il accède à contrecoeur à leur
requête, tout en faisant état de son dégoût de
lui-même : il devient le pantin d'un peuple « stupide et
féroce ». C'en est trop pour le prince, qui refuse de rester
un jour de plus au milieu de cette foule indigne :
J'ai hâte de m'installer dans cette île
qui a conquis mon coeur la première fois que je l'ai vue. Plus de
visiteurs, plus
d'importuns I Plus de salutatio I Plus de cirque
I214
212. Kornemann 1962, p. 173
213. Caratini 2002, p. 237-239
214. Franceschini 2001, p. 235-236
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Même dégoût physique dans les
Mémoires de Tibère. La ville lui est devenue odieuse, il
ressent la nausée à chaque entrevue avec le Sénat asservi
et l'écoeurement est tel qu'il va jusqu'à haïr l'odeur de
Rome, « empestant la décomposition ». Il a appris le
prix des choses et comprend que son rôle d'empereur lui coûte sa
propre vie, celle-ci étant dénuée de bonheur et sa propre
personne le répugnant215.
Enfin, à Capri, rien ne doit troubler le repos
du prince. Sa retraite est définitive, toute intrusion dans celle-ci est
intolérable. Egmond Colerus fait parler Tibère, déplorant
l'irrespect des Romains envers sa solitude :
Parce que j'ai fui Rome, parce que j'ai
recherché Capri , vous m'envoyez Rome à Capri
!216
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