Morinda citrifolia L. est un arbuste d'au moins 6 m
de hauteur et de treize centimètre ou plus de diamètre de la tige
(figure 2). L'écorce est grise ou marron d'aspect lisse à
légèrement rugueux, la partie externe du bois, tendre, est d'un
jaune foncé. Les petites branches sont d'un vert très clair et
présentent une section carrée. Les feuilles, opposées,
sont reliées à la tige par un solide pétiole d'un (1)
à deux (2) cm de long. Les limbes, d'un vert sombre et brillant ont une
forme elliptique ou ovale: 14 à 30 cm de long sur 8 à 18 cm de
large. Ils possèdent des nervures très marquées et
saillantes. Les fleurs blanches tubulaires sont groupées en
inflorescences dans la zone axillaire foliaire. Les tubules floraux
pentalobés font environ 6 mm de long. Apres fécondation, les
ovaires se soudent et chaque capitule donne naissance à un syncarpe
globuleux qui constitue le fruit. Il peut être arrondi ou allongé
avec la forme et les dimensions d'une pomme de terre (5 à 10 cm de long
et 3 à 4 cm de large). Sa surface est
bosselée, dessinée de formes polygonales avec
une tâche sombre formant comme un oeil au centre de chacun de ces
polygones (figure 3) (Garnier, 1997 ; Ollier, 2006 ; Hénaff, 2009).
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Figure 2: Arbuste du Noni Figure 3:Fruits du Noni
à différents
stade de maturation (Nelson, 2003)
Les différents stades de maturité sont :
- Stade 1 : épiderme vert foncé et fruit
très dur (figure 4) ;
- Stade 2 : épiderme vert-jaune et fruit très dur
;
- Stade 3 : épiderme jaune pâle et fruit
très dur ;
- Stade 4 : épiderme jaune pâle et fruit assez dur
;
- Stade 5 : épiderme blanc et fruit mou (figure 5).
Le passage du stade 4 au stade 5 se fait très
rapidement, généralement en quelques heures et en même
temps que la pulpe se ramollit, passant du jaune pâle au blanc, il se
développe une odeur nauséabonde de fromage rance. Le fruit
mûr est comestible mais avec un goût fade à amer. Un fruit
peut contenir jusqu'à 260 graines, de couleur brune, a une forme aplatie
et fait 4 à 9 mm de long (figure6). L'enveloppe de la graine est faite
de couches de fibres de cellulose extrêmement dures. La graine
possède une chambre d'air balleuse et ovoïde ainsi qu'une sorte de
pale, en pointe, aplatie et bicouche. L'embryon est situé dans la
graine, entre la chambre d'aire et le bout en pointe de la pale. Cet embryon
est aplati, huileux et relativement petit (Garnier, 1997 ; Nelson, 2005).
