2.1.4. L'eau, une denrée à perception
évolutive.
La perception de la valeur de l'eau a progressivement
évolué au cours des deux dernières décennies. Lors
de la première conférence internationale sur l'eau, qui se
déroulait à Mar dei Plata en Argentine en 1977, l'eau fut
définie comme
9OMS, 22 mars
2019
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« bien commun », un bien donc auquel chacun
devait pouvoir accéder pour ses besoins primordiaux. Mais à cette
conception idéale et proprement publique de l'eau s'est progressivement
substituée, au fur et à mesure de sa raréfaction, une
vision beaucoup plus marchande : en 1992 à la conférence de
Dublin, l'eau fut cette fois clairement déclarée « bien
économique ».
Par la suite, lors du premier Forum mondial de l'eau, en mars
1997 à Marrakech (Maroc), les experts exprimèrent leur crainte
que l'eau ne devienne, comme le pétrole, une denrée monnayable et
chère à courte échéance, et l'enjeu de nouvelles
guerres. Quant aux deux grands Sommets mondiaux de la Terre (juin 1992 à
Rio et juin 1997 à New York), ils n'ont rien apporté : peu
présente au cours du premier, l'eau fut promue « question
prioritaire » lors du second, sans cependant faire l'objet d'aucune
décision.
Aujourd'hui, le constat est unanime parmi les experts qui
diagnostiquent une crise grave si les gouvernements n'améliorent pas
leur gestion des ressources en eau. Sur les remèdes pour enrayer cette
crise, en revanche, les avis divergent. C'est ce qui est clairement apparu au
cours du deuxième Forum mondial de l'eau, qui se tenait en mars 2000
à La Haye (Pays-Bas).
Entre les 4 500 représentants d'une centaine de pays,
la discussion a en effet essentiellement porté sur la question de la
privatisation de l'eau. Tandis que la Commission mondiale de l'eau, une
émanation du Conseil mondial de l'eau, plaidait pour une large
privatisation de ce secteur à l'échelle mondiale, de nombreuses
Organisations non gouvernementales (ONG) condamnaient cette vision «
technico-économique et marchande » et prônaient
l'accès à l'eau comme un « droit fondamental de l'homme
», gratuit ou tarifé à prix coûtant.
À l'issue de ce Forum, dans une déclaration
commune, les divers ministres de l'environnement ou des ressources hydriques se
sont finalement contentés de
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qualifier l'eau d'élément « indispensable
à la vie et à la santé des hommes et des
écosystèmes et une condition fondamentale au développement
des pays ».
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