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La colonie saxonne du boulonnais


par Claude MASSET
Université Lyon 2 - Diplôme d'Etudes Sup&ecute;rieures 1946
  

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La colonie oaxonne du Boulonnais

Mémoire pour l'obtention du Diplôme d'Etudes supérieures
Claude Masset, Vaudringhem 1946

Revu et augmenté en janvier-juin 2007

Introduction

Dans le bouleversement qui suivit la disparition de la puissance romaine, tandis que les peuples barbares s'établissaient partout sur le sol de l'Empire, le Nord de la France fut le siège d'un phénomène particulier, que l'on pourrait dasser à part dans l'histoire des grandes invasions : il fut la seule région du continent qui ait été colonisée de façon durable par les pirates saxons, en face de la grande île dont ils firent d'autre part leur fief.

Il n'y a que peu de temps que l'on connaît cet établissement saxon sur notre sol. Il a été découvert à la fin du XIXème siède par le toponymiste français Longnont, et, depuis cette époque, notre connaissance à son sujet n'a guère progressé, bien que quelques historiens aient voulu l'interpréter pour éclairer le haut Moyen-âge anglais. C'est pourquoi je me propose d'étudier cette question aussi complètement que possible, et si je ne puis - loin de là - résoudre tous les problèmes qu'elle soulève, j'essaierai au moins d'en réunir des éléments de solution.

Le maximum de densité des toponymes d'origine saxonne se trouvant dans la région boulonnaise, c'est elle surtout que j'étudierai ; je serai obligé toutefois de donner à cette expression un sens fort large, car les localités d'origine saxonne sont nombreuses, de Boulogne à Saint-Orner, comme de Calais à Fauquembergues ; quelques unes se trouvent même en dehors de ces limites.

Je me propose donc d'étudier successivement qui étaient ces Saxons, et quels rapports antérieurs relatés par les historiens anciens ils ont eus avec notre pays ; ensuite, quelles traces ils ont laissées dans la région que j'ai définie, et quelles preuves nous avons de leur passage ; d'où est venue leur invasion, et à quelle date ; enfin, quel y fut leur comportement - et en particulier leurs rapports avec les envahisseurs francs - jusqu'à l'époque où l'on a cessé de parler anglo-saxon dans le Boulonnais.

1 Les noms de lieux de la France, p.188 sq.

2

I. Les Saxons.

Quels sont donc ces Saxons dont nous allons essayer de retrouver la trace ?

1. Les premiers textes.

Il est impossible de savoir à quel moment les peuples riverains de la Mer du Nord ont commencé à s'adonner à la piraterie. La chose paraît très ancienne, puisque les invasions gaëliques de l'an mille avant Jésus-Christ, de même que l'invasion belge du Illème siècle av. JC semblent être parties de l'Allemagne du Nord ou de la Hollande par la voie maritime, pour gagner la Grande-Bretagne. Mais c'est en 41 après J.C. que l'histoire nous offre pour la première fois le récit d'une de ces opérations de piraterie. Elle est le fait d'un peuple du nord de l'Allemagne, que les Romains appellent "Chauques (Chauci)". On voit à cette date une flotte chauque venir piller la région de l'embouchure du Rhin ; elle est alors détruite par le consul de Basse-Germanie, surnommé depuis Cauchiusz. Six ans plus tard ils viennent ravager les côtes de la Gaule, exactement comme, plus tard, les Saxons et les Normands ; il ne fallut pas moins que Cn. Domitius Corbulon pour les réduirez. Ils tiennent leur place dans l'Histoire pendant les reste du premier siècle et le début du second, jusqu'à l'année 170 où ils ont encore assez de vigueur pour aller attaquer les côtes de la Belgique4. On n'en entendra jamais plus parler.

A ce moment même apparaissent les Saxons. Leur nom est pour la première fois évoqué par Ptolémée', qui les place à cheval sur la Chersonèse Cimbrique, à peu près à la place du Holstein actuel. Pendant tout le Thème siècle, et jusqu'à leur installation définitive en Angleterre, ils feront le même métier d'écumeurs de côtes que les Chauques, ou que plus tard les Normands. Il est impossible de savoir pourquoi les Chauques ont disparu si brusquement, au moment où se lève l'étoile des Saxons. Qu'ils aient été exterminés par une petite nation paraît peu probable, d'autant plus que Tacite les dit le peuple le plus noble des Ge.unains6. Il semble plutôt - c'est l'opinion de F. Loti, d'O. Bremerz, qu'il s'agit toujours du même peuple, parlant la même langue, qui aurait été soumis par un parti d'habitants du Holstein, lesquels pouvaient être une branche de leur nation. Cette hypothèse est d'autant plus vraisemblable que les Chauques faisaient partie de la confédération des Ingueones, à côté,

2 Suétone : Claud. 24

3 Tacite : Annales XI, 18-20.

4 Spartien : Didus Julianus, I

5 Ptolémée : II, II, « ...Er TOV o{u)(Evoc Trlcr Kllif3OLXIN XEPQovncrou Xa oveç»

6 Tacite : Germanie 35 "populus inter Germanos nobilissimus"

7 Les migrations saxonnes en Gaule et en Grande-Bretagne

8 Ethnologie der germanischen Stamme

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d'une part, des Cimbres et des Teutons, d'autre part des Angles et des Frisons9. Et l'on sait les rapports étroits, allant jusqu'à la communauté de langage, qui existaient entre ces deux derniers peuples et les Saxons.

Quoiqu'il en soit, des bandes de pirates, appartenant peut-être à ces trois peuples, sinon à d'autres, mais tous confondus sous le nom générique de Saxons, vont continuer les vieilles traditions de course et de piraterie, le long des côtes de la Mer du Nord et de la Manche. Et précisément à la fin du IIIème siècle on les trouve mêlés à une histoire très curieuse, et d'autant plus intéressante pour nous qu'elle eut la ville de Boulogne pour centre, l'aventure de Carausius.

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