Contribution a la relance de la coopération décentralisée entre Rilleux-la-Pape et Natitingou: dynamiques et perspectives.

Conclusion

La coopération décentralisée, héritage de la décentralisation en France et au Bénin, a favorisé et consacré l'émergence de l'action extérieure des communes dans les relations internationales. Elle a aboutit au développement des collectivités locales perçues comme des acteurs incontournables dans les questions d'aide au développement.

Dans le contexte de la mise en oeuvre de la décentralisation, les anciennes circonscriptions et sous-préfectures béninoises, devenues des collectivités locales administrées par les élus du peuple, chercheront à se libérer du joug du pouvoir central en multipliant et diversifiant leur partenariat d'aide au développement. La raison fondamentale d'une telle action tient du fait qu'au lendemain des premières élections municipales et communales, les collectivités béninoises se retrouvent face à un double défi à savoir assurer le développement de leur territoire tout en confirmant leur légitimité politique. Peu préparées à ce double défi et en raison des compétences transférées sans les moyens nécessaires, les collectivités béninoises ont recours à la coopération décentralisée pour réaliser leur plan de développement local. La commune de Natitingou était déjà en avance dans ce domaine avec un partenariat conclu entre elle et la commune de Rillieux-la-Pape en France sans oublier son partenariat avec la ville de Huy en Belgique. Très tôt, les nouveaux élus accompagnés par la commune de Rillieux-la-Pape vont relancer le partenariat qui passe du simple jumelage au partenariat de coopération décentralisée.

L'analyse de l'état de ce partenariat décentralisée entre les Natitingou et Rillieux-la-Pape, nous laisse comprendre que les deux collectivités liées par un partenariat vieux de dix ans ont entretenu de bonnes relations d'échanges culturels, de connaissance mutuelle et d'aide au développement. Les actions menées pendant ces dix ans de coopération témoignent de la vitalité de cette relation. D'importants projets ont été réalisés grâce au partenariat-coopération décentralisée dans les domaines de l'éducation, de la santé, de l'assainissement, de l'appui institutionnel, de la culture et du sport. Ces actions visaient un seul but à savoir favoriser le développement et le rayonnement international de la commune en mettant en oeuvre des projets valorisant le patrimoine et les potentialités de la commune qui améliorent les conditions de vie des populations. Le partenariat entre les deux villes revêt un véritable enjeu de développement pour la commune de Natitingou.

Cependant, malgré la vitalité et la pertinence des projets de coopération décentralisée, nous observons, les relations ont connu à partir de 2005 un refroidissement. C'est le gel de la coopération dû en partie à une méthode inadaptée et à une pratique peu louable de certains membres du comité de la ville de Rillieux-la-Pape mais aussi à crise intervenue au sein du conseil communal de Natitingou. Autrement, cette situation est liée à une instabilité politique que connaît Natitingou et la manière déployée pour conduire la coopération par les responsables désignés à cet effet à Rillieux.

En termes clairs, nous constatons le gel des relations a pour origine un manque de sérieux de la part des acteurs et un relâchement des autorités communales de Natitingou. En effet, depuis l'avènement de la destitution du premier maire démocratiquement élu à la tête de la commune en 2005, les élus locaux n'ont plus cette motivation pour soutenir les actions du partenariat. La nouvelle équipe notamment le nouveau Maire a été durant tout son mandat place sous la menace d'une destitution. Cette situation porté un coup sérieux aux relations des deux collectivités. La preuve, les démarches de relance de la part de la commune de Rillieux ont été infructueuses. Invité à se rendre à Rillieux pour relancer le partenariat, le Maire de l'époque Monsieur Adolphe BIAOU, n'a pu répondre à Rillieux-la-Pape. Les raisons trouvées par l'autorité pour justifier une telle situation, sont injustifiées mais traduisent la situation de crise au sein du conseil communal. Pendant plus de trois ans, les relations entre les deux partenaires n'existent que de nom.

Il faudra attendre décembre 2008 pour voir les relations entre les deux collectivités activées. Les deux partenaires ont décidé de repartir sur de nouvelles bases, qui encourageront une vraie coopération décentralisée. Cette nouvelle coopération basée sur la confiance, la réciprocité, l'égalité et l'équité, a fait été l'objet des travaux d'une nouvelle convention signée par les deux partenaires. La nouvelle convention instaure une coopération de territoire à territoire, de commune à commune et fixe les objectifs des acteurs impliqués dans la mise en oeuvre de la relation entre les deux collectivités. Ces acteurs ont été clairement identifiés comme opérateurs de terrain avec des cahiers de charge. La nouvelle convention libère le partenariat du joug des personnes aux méthodes et pratiques d'une époque.

Afin les deux partenaires à relancer et à dynamiser le partenariat-coopération et relever les nouveaux défis, nous proposons aux deux collectivités de travailler à :

- une structuration à l'image des deux collectivités des services d'un service de coopération décentralisée ;

- un rapprochement de ces deux services en vue de l'identification et de l'élaboration des projets communs aux deux collectivités ;

- un limitation du pouvoir d'action du ou des comité(s) de jumelage dans la mise en ouvre du partenariat. Au cas, il y aurait un comité de jumelage dans les deux communes, ces deux devront être amenés à travailler ensemble et doivent conseiller les élus des deux territoires sur les priorités en termes d'actions. Ils doivent restés également les acteurs clés aux pouvoirs limités ;

- une nécessité d'impliquer désormais la société civile dans l'identification et l'élaboration des projets de développement ;

- une nécessité pour Natitingou de dégager un budget consacré aux actions de la coopération ;

- une nécessité de communication à l'endroit des populations. À cet effet, Rillieux doit désormais travailler sa communication en termes d'engagement de la commune en faveur de l'action internationale. La commune doit informer dans son organe interne de communication les populations sur ce qu'elle fait à Natitingou. À Natitingou, en dehors de la voie classique de la Radio, la commune devra avoir recours aux Zémidjan^40(*) pour assurer la communication des actions de la coopération. Ce n'est qu'à cette condition que les populations s'informeront plus sur l'engagement de leur commune respective, les réalisations et pourront se rapprocher plus davantage à travers des échanges culturels réciproques ;

- une nécessité d'instaurer un système de suivi et d'évaluation à mis parcours de tout projet de coopération décentralisée et à une création d'organe commun devant garantir le rayonnement et une plus grande efficacité de ce modèle de coopération très promoteur et ouvrant les portes du développement local retenu ensemble par les deux collectivités lors de leurs séances à Rillieux ;

- la nécessité de renforcer l'appui institutionnel en particulier dans les domaines de la formation, de l'information et d'équipements en matériels techniques.

* ⁴⁰ Le terme Zémidjan, un emprunt de la langue fon du Sud Bénin, signifie littéralement « emmène-moi vite » ou encore « prends-moi brusquement ». Les Zémidjan sont des motocyclettes qui font office de taxis dans les grandes villes béninoises. Ils jouent un rôle de communicateurs et de sensibilisateurs par excellence dans la société béninoise et sont très appréciés par les populations.