2.2. Lixiviation :
La lixiviation utilisée aux usines
métallurgiques de Luilu est une lixiviation acide oxydante utilisant
comme agent lixiviant l'acide sulfurique. Les conditions oxydantes sont
créées par le soufflage de l'oxygène. Ces conditions
transforment les ions ferreux présents dans la solution en ions
ferriques.
Selon les conditions opératoires, cette lixiviation est
appelée lixiviation principale ou lixiviation neutre. La lixiviation
principale a pour rôle de lixivier les concentrés alors que la
lixiviation neutre a pour objectif l'élimination du fer.
2.3. La décantation et la
clarification :
Ce stade a pour rôle de séparer
la liqueur métallifère en provenance de la lixiviation et de
dégager les rejets solides constitués par les minéraux de
la gangue vers la digue.
La décantation primaire acide
reçoit directement la pulpe en provenance de la lixiviation. Les
underflows de la décantation primaire alimentent les décanteurs
laveurs tandis que les overflows alimentent les clarificateurs.
Les surverses des clarificateurs vont dans le tank house pour
alimenter le circuit cuivre tandis que les sous verses sont recyclés en
tête de la décantation primaire acide.
Les décanteurs laveurs
reçoivent les underflows des décanteurs primaires acides et les
overflows des décanteurs purificateurs. Les décanteurs laveurs
ont pour rôle de récupérer la solution
métallifère imprégnant la pulpe underflow des
décanteurs primaire et de dégager le résidu solide
lavé issu de la lixiviation.
Les décanteurs purificateurs sont
alimentés par la sortie de la lixiviation neutre et aussi par la sortie
de la rangée purification pour le fer. Les overflows des
décanteurs purificateurs vont vers les tanks de reprise pour alimenter
les décanteurs primaires acides. Les underflows vont à la
filtration des résidus dont le filtrat est récupéré
et recyclé vers les décanteurs purificateurs.
2.4. Electrolyse du cuivre.
L'électrolyse cuivre est de trois
natures différentes.
L'électrolyse de stripage est
destinée de produire des feuilles amorces à partir de la solution
en provenance du tank house. L'électrolyte utilisé est une
solution acidulée de sulfate de cuivre. L'intensité du courant
est de 7 kilo ampères. La tension est de 49 volt la température
est de 53 degrés centigrades et le cycle est de 72 heures.
L'électrolyse commerciale produit du
cuivre destiné à la vente. La solution épuisée
à cette électrolyse sert d'alimentation de l'électrolyse
de décuivrage.
L'électrolyse de décuivrage
produit des cathodes de cuivre et une solution décuivrée à
partir de laquelle une saignée est effectuée comme alimentation
pour le circuit cobalt. Cela permet de produire du cuivre cathodique tout en
réduisant les quantités des réactifs à utiliser
pour effectuer le décuivrage par précipitation en vue de
l'obtention des teneur en cuivre ne pouvant pas porter préjudice aux
opérations métallurgiques d'extraction du cobalt. La
saignée prélevée est prise comme alimentation du circuit
cobalt alors que la solution restante, dans laquelle l'acide sulfurique
régénéré, est recyclée à la
lixiviation comme solution lixiviante. Cette solution recyclée est
appelée dans le langage technique de Luilu « le départ
moyen DM ».
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