4.2. La pertinence des méthodes qualitatives en
recherche sociale
L'on définit généralement la recherche
qualitative en sciences sociales comme « une activité
permettant d'acquérir des connaissances sur les réalités
culturelles et sociales définies, dans des contextes précis
» (Baudry, 1975 : 50). Plus souvent, l'acquisition des connaissances
qualitatives sur un objet peut relever de plusieurs techniques allant de
l'analyse documentaire aux entretiens individuels et de groupes, de même
qu'aux groupes de discussion focaux. De manière globale, nous signalons
qu'il existe une multitude d'instruments qualitatifs, qui se repartissent entre
les techniques individuelles et les techniques collectives. L'on peut citer
l'observation, l'analyse documentaire, les entretiens individuels, les
entretiens collectifs, les groupes de discussion focaux, les drames, etc.
La caractéristique essentielle des méthodes
qualitatives porte sur leur ouverture et leur souplesse. Elles sont ainsi
à même d'expliquer ce qui est susceptible d'éclairer la
causalité d'un phénomène qui se répète ; les
raisons de son apparition dans tel contexte plutôt que dans tel autre :
« en permettant aux gens d'exprimer librement leurs opinions, points
de vue et expérience, les méthodes qualitatives visent à
cerner la réalité telle que la définit le groupe à
étudier, sans imposer à la population un questionnaire ou un
cadre pré structuré » (Maier et Goergen, 1994 :3).
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On peut donc dire que souples et peu structurées, les
méthodes qualitatives permettent de recueillir une quantité
importante d'informations sur la causalité et les enjeux d'une situation
sociale donnée.
En sciences sociales, le choix d'une technique quantitative
ou d'une technique qualitative dépend souvent du sujet que l'on souhaite
traiter et de la stratégie mise en oeuvre pour collecter les
informations. Une revue des avantages et des limites des approches et
techniques qualitatives ou quantitatives nous permettra de maîtriser les
inconvénients et d'optimiser la prise en compte des avantages.
Ces considérations justifient le choix que nous avons
fait, d'utiliser des techniques qualitatives.
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