Le cobalt n'est utilisé à l'état pur que
dans des applications limitées : comme catalyseur ou comme source
radioactive pour usages médicaux ou industriels (irradiations,
stérilisation des aliments, polymérisation, etc.). C'est à
l'état d'alliage que les applications du cobalt couvrent le champ le
plus vaste. On peut reporter ces alliages en trois grandes catégories :
les alliages magnétiques, les super alliages, et les alliages divers.
Les alliages magnétiques comprennent les alliages pour
aimants permanents utilisés dans la radio, la télévision,
le radar, l'électrotechnique (haut-parleurs, relais, moteurs,
génératrices, compteurs, etc.) et les alliages doux.
- les super alliages comprennent les alliages
réfractaires et les alliages résistant à l'usure et
à la corrosion , à savoir :
* les alliages réfractaires
utilisés pour la fabrication de
pièces soumises à haute température dans les
réacteurs d'avions et de fusées, les turbines
à gaz,
les fours industriels, etc.
* les alliages résistant à
l'usure et à la corrosion
utilisés sous forme de pièces coulées ou de
revêtements durs pour la fabrication des
plaquettes d'outils de coupe, de soupapes de
moteurs, de dents d'excavateurs, de lames de
bulldozers, etc.
Les alliages divers comprennent les aciers
alliés, les alliages ferreux et non ferreux et les matériaux
frittés tels que :
* les aciers au cobalt qui comprennent les
aciers à coupe rapide destinés à
l'usinage des métaux à grande vitesse, et les aciers à
très haute limite élastique (coque de sous-marin).
* les divers alliages ferreux et non
ferreux qui se distinguent par certaines propriétés
particulières intéressantes qui leur ouvrent un vaste champ
d'application dans les domaines des appareils de mesure, des lampes
électroniques, etc.
Citons aussi en particulier le vitallium, alliage Co-Cr-Mo
employé pour les prothèses dentaires et pour la confection des
pièces d'ostéosynthèse.
* les matériaux frittés sont des outils à
base de diamant ou carbure de tungstène où
le cobalt sert de liant . Ces matériaux sont utilisés
comme outils de coupe de forage dans l'industrie minière,
etc.
Les oxydes et les sels de cobalt ont également un
vaste champ d'application :
* l'oxyde de cobalt sert de blanchissement et de colorant en
céramique, en verrerie et en émaillerie où il
est un constituant de la couche de fond assurant l'adhérence de
l'émail;
* les sels organiques de cobalt servent à
fabriquer des siccatifs pour les
peintures, encre et vernis;
* enfin, le cobalt utilisé sous forme de
sulfate ou de chlorure est un
oligo-élément indispensable à l'alimentation du
bétail.
