I.3. Définitions et mesures de la
malnutrition
I.3.1. Définition de la malnutrition
La malnutrition est définie comme « un état
d'altération fonctionnelle, structurelle et de développement de
l'organisme qui suit l'inadéquation entre les besoins nutritionnels
spécifiques et l'apport (ou l'utilisation) des nutriments et de
l'énergie »1. Elle est un terme général
qui peut être utilisée pour décrire n'importe quel
désordre nutritionnel, des maladies du monde occidental causées
par la « surnutrition » jusqu'aux extrêmes de la «
dénutrition »
1 Council on Food and Nutrition, American Medical
Association, 1970
Les facteurs déterminants de la malnutrition des
enfants de moins de cinq ans au Tchad
Rédigé et soutenu par DJEKOMBE Rony
Mbâ-Minko, élève Ingénieur d'Application de la
Statistique, 3ème année Page 6
protéino-énergétique,
présentées dans les hôpitaux, ou comme le marasme et le
kwashiorkor au cours des famines en Afrique correspondant à une
nutrition déséquilibrée, c'est-à-dire avec un
déficit portant sur un ou plusieurs micronutriments.
On dit qu'un enfant est malnutri lorsque son z-score est
inférieur à moins deux écart-type (z-score < -2ET) de
l'ensemble de la distribution. Ce seuil a été choisi par
convention et n'a pas de signification biologique particulière. Ainsi
lorsqu'un enfant est malnutri on cherchera à le classer par rapport aux
différentes formes de malnutrition selon le critère suivant :
~ un enfant dont le z-score du poids pour âge se situe
à -2 ET en dessous de la médiane du poids pour âge de la
population de référence est considéré comme
souffrant d'une insuffisance pondérale ;
~ lorsque le z-score de la taille pour âge d'un enfant
se situe à -2 ET en dessous de la médiane de la taille pour
âge de la population de référence, cet enfant est
considéré comme souffrant d'un retard de croissance ;
~ un enfant est dit souffrant d'émaciation quand son
z-score du poids pour taille se situe -2 ET en dessous de la médiane du
poids pour taille de la population de référence.
La formule de calcul du z-score est :
Z-SCORE= (Valeur observée chez un individu -
Valeur médiane de la population de référence pour le
même âge) / Écart type de la population de
référence pour le
même âge.
I.3.2. Mesures de la malnutrition
L'état nutritionnel est généralement
évalué soit dans le cadre d'une étude
épidémiologique de la malnutrition, soit dans le but de la
sélection des individus en vue d'une assistance. Le premier objectif
vise la description de la situation nutritionnelle de toute la population d'une
région ou d'un pays. À cet effet, des enquêtes sont
menées sur des échantillons représentatifs au niveau de la
zone géographique concernée. Ce sont souvent les décideurs
politiques et économiques qui font la demande de ce type d'étude
afin de prendre des mesures si nécessaires d'ordre général
comme la distribution de nourriture, ou des mesures d'aide aux couches
vulnérables, ou encore ouvrir des centres de traitement en cas de
malnutrition grave.
Le second objectif, à la différence du premier
vise l'évaluation de l'état nutritionnel de
chaque individu d'une population beaucoup plus restreinte. Cette
méthode est utilisée
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enfants de moins de cinq ans au Tchad
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lorsqu'une intervention nutritionnelle envisagée est
très coûteuse pour que toute la population en profite. Une
méthode de sélection est généralement
utilisée et consiste à détecter les enfants qui sont les
plus vulnérables à la malnutrition. On utilise très
souvent deux types d'enquêtes pour évaluer l'état
nutritionnel d'une population : les enquêtes anthropométriques et
les enquêtes de consommation alimentaire. Les enquêtes de
consommation alimentaire (par pesée) sont utiles pour rechercher les
carences en certains nutriments qui n'affectent que très peu la
croissance des enfants mais elles sont rarement utilisées parce
qu''elles sont difficiles à mettre en oeuvre mais également
à cause de leurs imprécisions. La plupart des travaux sur la
malnutrition ont recours aux résultats des enquêtes
anthropométriques du fait de la simplicité de leur mise en
oeuvre. L'on appelle enquêtes anthropométriques parce qu'elles
renseignent sur certaines mesures anthropométriques telles la taille, le
sexe, l'âge, le poids, etc. en effet une mesure anthropométrique
est une variable qui rend compte des changements dans les dimensions du corps
d'un individu donné. Les variables anthropométriques apportent
chacune un bout d'information dont l'ensemble permet de décrire
l'état nutritionnel d'un individu donné. Outre ces mesures, il
existe un grand nombre d'autres mesures anthropométriques comme le
périmètre brachial, le ratio taille-assis à poids-assis
(indice de Cormic) et un grand nombre de mesures de l'épaisseur des plis
cutanés. Dans la pratique, pour déterminer une fonction de
l'état nutritionnel, on calcule les indices qui sont une combinaison des
mesures anthropométriques. On utilise couramment trois indices pour
évaluer l'état nutritionnel des individus : taille pour
âge, poids pour âge, poids pour taille.
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