La question de la décroissance chez les verts français

La contestation de la révolution industrielle

La mue vers la société industrielle (à partir de la fin du XVIIIème siècle en Grande Bretagne et du début du XIXème en France) ne s'est pas faite sans heurts. La marche vers le progrès a connu des résistances qui font dire à Paul Ariès que les classes populaires ont fait preuve d'un « antiproductivisme spontané »^79(*) afin de protéger leur mode de vie.

Dès le XIIème siècle, la mise en place des enclosures a suscité régulièrement la révolte de paysans appauvris, notamment dans les Midlands où cinquante d'entre eux furent pendus à titre d'exemple en 1607. Le refus du progrès devient d'autant plus fort avec la révolution industrielle. En 1811 des ouvriers anglais du textile manifestent leur opposition à la mise en place de nouvelles machines qui menacent leur métier en détruisant leur outil de travail. Ces « bris de machine » inaugurent le luddisme (du nom du supposé leader de la contestation Ned Ludd) qui fait figure de résistance des classes populaires à la marche forcée de l'industrialisation. Une résistance qui s'illustre aussi dans la révolte des Canuts de Lyon (1831-1834) et dans celle des ouvriers de l'Hérault (1818, 1830, 1843). Dans ces révoltes il ne s'agit pas tant de refuser toute technique. La lutte contre le machinisme se fait en réalité contre les nouvelles machines et surtout contre leurs implications en termes d'organisation du travail. En effet si les premières machines permettaient un travail proto-ouvrier à domicile, les nouvelles conduisent les travailleurs à l'usine^80(*). L'antiproductivisme spontané des classes populaires que met en exergue Paul Ariès se fait donc d'abord contre la logique de dépossession du travail qu'engendre la révolution industrielle.

Cette bataille se révéla toutefois vite perdue. Les révoltes sont écrasées et l'industrialisation se poursuit inexorablement donnant ainsi naissance à la classe ouvrière. Les syndicats entrent alors en jeu pour défendre les conditions de vie et de travail des ouvriers. La Confédération Générale du Travail (CGT) réclame des mesures pour préserver la santé des ouvriers comme le repos dominical ou la journée de huit heures mais continue aussi à dénoncer le machinisme comme responsable du chômage dans l'industrie et le monde agricole. Après la première guerre mondiale la CGT se convertit au productivisme mais la Confédération générale du travail unitaire (CGTU) et la Confédération générale du travail syndicaliste révolutionnaire (CGTSR) s'opposent encore aux machines considérées comme les instruments du capitalisme^81(*). La classe ouvrière aurait donc été nativement antiproductiviste en opposition au progrès qui dégradait ses conditions de vie. Cette réaction sociale aux méfaits de l'industrialisation se retrouve dans la pensée politique des premiers courants socialistes dont les auteurs de la décroissance revendiquent aujourd'hui l'héritage.

* ⁷⁹ ARIES, Paul, La simplicité volontaire contre le mythe de l'abondance, op.cit., p. 162

* ⁸⁰ Ibid, p. 171

* ⁸¹ Ibid, p. 166