III- 2 : Justification du choix de l'indicateur de
l'état nutritionnel des enfants
Plusieurs variables anthropométriques peuvent
être utilisées pour mesurer l?état nutritionnel. On peut
citer, entre autres, la taille, le poids, le périmètre brachial
(le tour de bras), le périmètre crânien, le
périmètre thoracique, le pli cutané, etc. Le choix des
meilleurs indicateurs parmi ces variables ne fait pas l?unanimité des
chercheurs. A titre d?exemple, Van Loon et Vlientinck (1989), à l?aide
d?une analyse des composantes principales, ont identifié la taille, le
périmètre brachial et le pli cutané comme les trois
mesures anthropométriques à prendre en compte pour évaluer
l?état nutritionnel de l?enfant. Briend (1998), quant à lui, a
identifié le tour de bras comme l?indice anthropométrique le plus
utile pour estimer le risque de déc~s. D?autres études
effectuées en milieu hospitalier au Bangladesh, par contre, ont
suggéré de combiner plusieurs indices.
En pratique, les indices nutritionnels les plus
utilisés sont le poids et la taille. Ils permettent de calculer des
indicateurs de la malnutrition protéino-énergétique (MPE)
qui est la forme de malnutrition la plus répandue. Le périmqtre
brachial n?est proposé comme un crit~re de référence que
dans le cas où il serait difficile de mesurer le poids avec
précision (Briend, 1998). Connaissant le poids, la taille et l?~ge de
l?enfant, on peut quantifier son état nutritionnel au moyen de trois
indices :
- l?indice poids-âge (P/A), qui compare le poids
de l?enfant au poids de référence pour son âge,
c?est-à-dire au poids d?un enfant en bon état nutritionnel ayant
le même âge que lui. Il permet d?apprécier le degré
d?insuffisance ou d?excqs pondéral ;
- l?indice poids-taille (P/T), qui compare le poids de
l?enfant au poids de référence pour sa taille, permet
d?apprécier le degré de maigreur [ou d?obésité].
Les enfants maigres en comparaison avec leur taille souffrent d?une
malnutrition aiguë ;
- l?indice taille-âge (T/A), qui compare la
taille de l?enfant à la taille de référence pour son ~ge.
Cet indice permet d?identifier les retards [ou les avances] de croissance en
taille. Les enfants petits pour leur ~ge souffrent d?une malnutrition
chronique.
Sur la base de ces indices anthropométriques, on peut
se servir de la classification de Waterlow pour situer un enfant par rapport
à son état nutritionnel : on utilise soit le pourcentage par
rapport à la médiane, soit le Z-score (Hennart.P.,
inédit). Si l?on admet que 80% de la médiane de
référence du poids pour taille et 90% de la médiane de
référence de la taille pour âge correspondent pratiquement
à moins deux écarts types en dessous de ces médianes, on
peut utiliser le Z-score qui exprime, en « déviations standards
», l?écart (du poids ou de la taille) d?un enfant par rapport
à la médiane des enfants de référence (de sa taille
ou de son âge). On considère ainsi que :
- si l?indice P/T de l?enfant se situe en dessous de 12ET de la
médiane de la référence, celui-ci présente une
émaciation ;
- si l?indice T/A de l?enfant se situe en dessous de 12ET de la
médiane de la référence, celui-ci présente un
retard de croissance.
- si l?indice P/A de l?enfant se situe en dessous de ~2ET de la
médiane de la référence, celui-ci présente une
insuffisance pondérale.
- Malnutrition aiguë sévère ou malnutrition
chronique sévère ou insuffisance pondérale
sévère quand respectivement, les indices poids-pour-taille,
taille-pour-âge et poidspour-âge sont inférieurs à
-3ET de la médiane de référence.
L?utilisation de ces indices anthropométriques repose
sur l?hypoth~se que tout écart entre une mesure anthropométrique
observée et la norme de référence est attribuable à
la malnutrition. Chaque indice est déterminé par les deux autres,
deux d?entre eux pourront à la limite suffire pour rapporter les
résultats de l?enquête et il est fréquent de ne retenir que
P/T et T/A pour la présentation des caractéristiques
anthropométriques de la population (Briend, 1998). A cet effet, une
diminution brutale de la ration alimentaire s?accompagne d?une perte de
poids rapide et se répercute sur l?indice P/T (elle
implique une baisse rapide de cet indice). En revanche, la taille ne diminue
pas en cas de malnutrition, le ralentissement de la croissance devra se
poursuivre pendant plusieurs mois pour que l?indice T/A commence à
fléchir. Ainsi, la baisse de l?indice P/T traduit une malnutrition
aiguë et celle de T/A une malnutrition chronique (Briend, 1998).
Compte tenu de l?intérêt de chaque indice,
l?évaluation de la qualité des données sur l?kge nous
permettra de choisir un indice.
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