7.7- Couvaison et éclosion des oeufs
La couvée chez le Héron garde-boeufs commence
après la ponte d'un oeuf, les deux sexes font l'incubation et les oeufs
ne sont jamais laissés sans surveillance (BLAKER, 1969 ; BREDIN, 1983 ;
VOISIN ,1991). Chez un couple observé par BLAKER (1969), l'un couvait de
9h 00' à 16h 00' et l'autre de 16h 00' à 9h 00' et les oeufs
n'étaient jamais laissés non gardés.
Le temps de couvaison peut varier légèrement, il
dure de 22 à 24 jours (JENNI, 1969 ; HAFNER, 1977 ; RUIZ et JOVER, 1981
; WHITFIELD et WALKER, 1999). A El Kala, DARMALLAH (1989), a noté une
durée de couvaison moyenne de 26 jours.
Les oeufs de B. ibis sont éclos,
généralement, à des intervalles d'un à deux jours,
ce qui signifie, pour une ponte de 5 oeufs, que les éclosions
s'échelonnent sur presque une dizaine de jours (BLAKER, 1969). A El
Kala, la période d'éclosion se situe entre la fin mai et le
début juin (DARMALLAH, 1989) et entre la fin avril et le début
mai en Camargue (HAFNER, 1977). En Espagne, PROSPER et HAFNER (1996), situent
la période d'éclosion à la fin du mois d'avril.
7.8- Nourrissage et élevage des jeunes
Après la naissance des poussins, on note deux phases
principales d'activité. Elles correspondent à l'époque de
gardiennage qui dure jusqu'à l'âge de 15 jours et à la
phase où les poussins restent seuls dans les nids après avoir
dépassé 15 jours d'âge (HAFNER, 1980).
Ce sont les deux parents qui élèvent leurs
poussins durant leur première semaine d'âge. Les adultes, debout,
bec pointé en bas, laissent tomber les proies entre les jeunes poussins
dont les becs sont ouverts en quête de nourriture. Le premier né
de ces poussins reçoit la plus grande partie de nourriture, car il est
le plus fort et le plus volumineux et arrive le premier à la rencontre
des parents qui nourrissent indifféremment leur progéniture
(VOISIN, 1991).
7.9- Envol
Les jeunes commencent leurs excursions hors du nid dès
le 9ème jour. A 15 jours d'âge, les poussins peuvent
quitter le nid mais pas la héronnière, dans le but d'attendre le
retour des adultes vers les nids (BLAKER, 1969 ; GEROUDET, 1978 ; FRANCHIMONT,
1986a ; VOISIN, 1991). Ils commencent alors à grimper les branches
avoisinantes du nid et à battre des ailes à l'âge de 25-30
jours. Les premiers vols sont observés à 25 jusqu'à 30
jours d'âge. Les poussins volent jusqu'à une distance de 4 m et
volent d'avantage et commencent à visiter les environs, jusqu'à
600 mètres du nid, à partir de 40 à 45 jours d'âge
(BLAKER, 1969).
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