2.6. Itinéraires techniques
2.6.1. Préparation de sol
Le maïs est très sensible à
l'amélioration des propriétés physiques du sol.
L'augmentation de rendement grâce au labour est
généralement élevée et atteint couramment 20 %.
Suivant les régions, la culture est réalisée à plat
(cas le plus fréquent), sur billons ou sur buttes (Chambre d'agriculture
Limousin, 2008).
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2.6.2. Semis
Il est recommandé de semer tôt au début
des pluies, à une profondeur de 3 à 5 cm, et de traiter
préalablement les semences. Tout retard de semis entraîne une
baisse de rendement. La densité de peuplement optimale est
généralement comprise entre 40 et 60 000 plants/ha en culture
pure (Ibid.).
2.6.3. Entretien
L'enherbement exerce une concurrence très forte sur la
culture du maïs, notamment entre quinze et quarante-cinq jours
après le semis. Le sarclage manuel (on en effectue
généralement 2) est actuellement la technique de lutte la plus
pratiquée dans la zone d'étude. Pour être réellement
efficaces, les sarclages doivent être effectués précocement
sur des mauvaises herbes jeunes, le premier intervenant peu après la
levée (Ibid.).
2.6.4. Récolte
Le maïs peut être récolté en
épis frais pour une consommation très rapide, ou à
maturité pour être consommé en grain. Les grains ne sont
jamais récoltés secs, car la rafle, plus humide que le grain,
empêche son humidité de descendre jusqu'à 12 %, taux
nécessaire à une bonne conservation. Une récolte
retardée permet un pré-séchage, mais ne peut se faire
qu'en climat sec. Sinon, les spathes s'ouvrant à maturité, les
pluies mouillent le grain, provoquant des moisissures et germination. On peut
récolter soit les épis, soit les grains. La récolte en
épis est presque toujours manuelle, mais elle peut être
mécanisée (Ibid.).
2.6.5. Rendement
Le maïs est la plante la plus cultivée au monde et
la première céréale produite, devant le blé. Le
rendement moyen du maïs dans le monde est de 43 quintaux à
l'hectare (FAO, 2013).
2.6.6. Opérations post récolte
2.6.6.1. Le séchage
Le grain doit très généralement
être séché. Un séchage rapide est une garantie de
qualité. Il empêche le développement de moisissures et
parfois de mycotoxines (Opcit.).
Les techniques traditionnelles associent souvent
séchage et stockage. Elles sont souvent efficaces, mais peu
adaptées à une production importante. Les épis sont
séchés au soleil, si possible démunis de leurs spathes
dans les zones où la récolte se fait en saison sèche.
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