INTRODUCTION
« Engagé ». À l'heure où ce
terme est désormais sans cesse galvaudé dans les médias
pour désigner un chanteur, un acteur, un journaliste, etc., voilà
que ce même adjectif ressurgit pour qualifier des ouvrages de
littérature de jeunesse.
On observe ainsi, un salon du livre engagé1
dans lequel la littérature de jeunesse a pris place depuis peu, la tenue
d'un récent débat intitulé « La littérature de
jeunesse peut-elle être engagée? » lors de la fête du
livre jeunesse à Villeurbanne en 2008 ou encore la présence en
octobre prochain d'un colloque international à l'Université de
Strasbourg sur le thème « Littérature de jeunesse et
engagement ».
De leur côté, nombre de maisons d'éditions
se revendiquent d'une politique éditoriale « engagée »
à l'instar des éditions Syros, Rue du monde ou Talents Hauts,
pour ne citer qu'elles.
Adjectif employé dans le langage courant pour qualifier
une attitude, une personne ou une création qui prendrait position pour
des problèmes politiques ou sociaux, la littérature de jeunesse
qui oserait parler à l'enfant de ce qu'il voit et entend au quotidien,
n'y échappe pas et se retrouve aujourd'hui taxée d' «
engagée ».
À une époque où les enfants sont
surexposés à la réalité et à la
dureté du monde par le biais du cinéma, des séries
animées, de la publicité ou du journal, il semblerait en effet,
qu'une partie de la littérature jeunesse, loin de proposer des ouvrages
béats et colorés, soumettent à ces jeunes lecteurs des
titres dans lesquels les thèmes les plus graves et les plus
sérieux sont abordés. La littérature de jeunesse,
désormais consciente du fait qu'il n'y a pas d'âge pour se poser
des questions d'ordre existentiel, viserait, en ce sens, elle aussi à
réduire l'éventuelle innocence au monde des jeunes lecteurs. Le
lapin mignon sautant dans la garrigue du livre pour enfant est-il fini ?
Bien
1Plumes rebelles est: « le salon du livre
citoyen d'Amnesty International, [qui] se consacre aux droits humains, à
la liberté d'expression et à l'écriture engagée.
» [en ligne] <http://www.plumesrebelles.org/>
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sûr que non, mais en même temps que les
représentations liées à l'enfance évoluent, la
production éditoriale pour la jeunesse, qui ne cesse de prendre de
l'essor, se transforme.
La littérature de jeunesse constitue de fait
aujourd'hui l'un des secteurs les plus dynamiques de l'édition. Dans un
contexte marqué par une baisse des ventes en librairies, cette branche
connaît une croissance continue, qui se situe aux environs de 4,5% pour
l'année 20082, et arrive ainsi en deuxième place
derrière la littérature générale. Lorsque l'on
considère l'ensemble de la production des ouvrages pour la jeunesse, la
première évidence qui nous frappe c'est leur nombre: bon an mal
an, environ 6 000 titres sont publiés chaque année.
Au regard de l'envol que connaît ce secteur et à
l'heure où l'engagement est revendiqué partout, nous pouvons nous
demander si l'emploi de ce terme pour qualifier une partie de la
littérature de jeunesse est adéquat ou s' il correspond
plutôt à un abus de langage destiné à surfer sur une
tendance. Nous nous interrogerons donc sur les caractéristiques de ce
type de littérature afin d'appréhender ce qu'elle recouvre.
Afin de répondre à cette question, nous nous
attacherons dans un premier temps à analyser l'évolution
conjointe du statut de l'enfance et de la littérature enfantine afin
d'apprécier les différents facteurs ayant permis l'apparition
dans les années 70 d'une littérature de jeunesse se revendiquant
engagée. Naturellement, nous tenterons dans un second temps, d'approcher
ce terme afin de saisir comment il se manifeste et ce qu'il implique. Nous
interrogerons alors les fonctions et finalités de ce type de
littérature au regard du cadre législatif afin de savoir si oui
ou non elle tombe sous le coup de la loi. En dernier lieu, nous aborderons les
différents moyens offerts à ce type de littérature pour
exister dans le domaine éditorial afin de voir s'il s'agit d'une
littérature marginale ou pas.
2COMBET Claude, Jeunesse : La vie devant soi,
Livre Hebdo, 2008, n° 755, p.70-80.
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