c) Boccace, témoin de l'émergence
de la bourgeoisie marchande capitaliste
Lui-même fils de banquier, Boccace donne la part belle
dans le Décaméron à l'éclosion de la
bourgeoisie marchande. D'ailleurs du fait de l'emploi de la langue vulgaire, le
Décaméron s'adresse bien plus à un public
bourgeois qu'à un public de lettrés1. Il fut
d'ailleurs un best-seller de l'époque auprès de la
bourgeoisie, que l'extraordinaire développement des cités
italiennes a poussé sur le devant de la scène politique,
économique et sociale depuis le siècle dernier. Les marchands
italiens ont beaucoup fait circuler l'oeuvre et lui ont ainsi assuré une
notoriété à travers toute l'Europe. Il faut dire que
ceux-ci comptent parmi les personnages les plus dynamiques et sans doute les
plus modernes de l'oeuvre.
Boccace ne s'épanche pas ouvertement sur
l'effervescence économique grandissante dans les cités, mais le
capitalisme est toujours présent en arrière- plan, comme un
élément du décor. On y devine toutefois que la
compétition est rude, notamment dans la quatrième nouvelle de la
deuxième journée, où le marchand Landolfo Rufolo, venu
vendre ses produits à Chypre, subit une concurrence telle qu'il se voit
obligé d'écouler ses produits à bas prix et se trouve
ruiné. Déjà à l'époque, on pouvait tout
perdre ou tout gagner en un instant.
La vie des marchands a pu rebuter Boccace qui a toujours
méprisé ceux qui parlent d'argent et comptent à longueur
de journée. Mais comment d'un autre côté ne pas envier les
voyages qu'ils font ? Dans le Décaméron nous en voyons
tantôt à Chypre, tantôt à Alexandrie, parcourir toute
l'Italie. La mondialisation est déjà une réalité.
Les marchands sont presque les seules personnes à côtoyer des
peuples étrangers et contribuent à plus d'ouverture sur le monde,
favorisant les échanges matériels mais aussi les échanges
d'idées. La bourgeoisie marchande ou financière travaille
d'ailleurs en général sur le long terme, appliquée
à augmenter sa puissance au fil des générations : c'est
ainsi que les fils de marchand reçoivent généralement une
éducation adéquate, comme Girolamo Sighieri dans la nouvelle IV,
8, qui est envoyé
1 Boccace lui-même pendant très longtemps n'osera
pas montrer le Décaméron à son ami
Pétrarque, de peur qu'il juge l'oeuvre trop basse.
étudier à Paris. Les marchands sont souvent ceux
qui goûtent le plus à la fois aux joies de la vie mais aussi
à ses dangers : attaques de bandits ou de pirates, naufrages,
escroqueries en tout genre sont leur lot quotidien, mais la plupart du temps
les marchands de Boccace finissent par tirer leur épingle du jeu,
Boccace reconnaît volontiers leur dynamisme, leur habileté et leur
ruse. Souvent en voyages d'affaire, nos marchands fréquentent des
milieux sociaux variés, ce qui leur confère
généralement une certaine ouverture d'esprit. Boccace est
lui-même le produit de cette éclosion bourgeoise : fils de
banquier, il a fréquenté aussi bien les bourgeois et marchands
que les plus fins lettrés ou les aristocrates de la Cour de Naples. Rien
d'étonnant alors à ce que le capitalisme naissant soit si
perceptible dans son chef d'oeuvre.
Boccace nous semble donc à première vue un
écrivain des plus modernes pour son époque. Principalement
à travers le Décaméron il frappe par son
goût de l'humanité, humble ou grande. Loin de refuser tout
libertinage, libertin lui- même dans sa jeunesse, défenseur et
amoureux des femmes, érudit passionné d'Antiquité, Boccace
non seulement semble tenir de l'Humaniste du XVIème siècle,
l'annonçant sur le plan intellectuel, mais parfois même le
dépasse dans la modernité pour venir parler directement à
nous sans intermédiaire, notamment sur le plan des moeurs. Cependant le
personnage contient de nombreuses zones d'ombre et son portrait réel
n'est pas aussi idyllique. Sentant la vieillesse approcher,
ébranlé dans la plupart de ses convictions, Boccace va donner
libre cours dans la seconde partie de sa vie aux contradictions qu'il portait
en lui depuis le début et se réfugier dans des valeurs beaucoup
plus traditionnelles et parfois réactionnaires pour le citoyen- lecteur
d'aujourd'hui.
| 
