1.2.3. Agrumes ayant un
intérêt alimentaire
Nous pouvons en citer : l'oranger, le citronnier, le
mandarinier, le cédratier, le pomelo, le limettier et le
kumquat.
a) Oranger
L'oranger, Citrus sinensis, est l'espèce du
genre Citrus la plus largement cultivée au monde. Il demande
un repos végétatif ou une baisse de la température
nocturne pour la coloration de ses fruits (Parfonry, 2001).
En conditions tropicales de plaine, les oranges
présentent généralement les caractéristiques
suivantes : zeste adhérent de couleur jaune verdâtre, pulpe
juteuse et douce, septa relativement épaisse. Il s'adapte mieux en zones
subtropicales ou dans les régions tropicales situées en bordure
d'océans. Il peut remplacer progressivement l'oranger de semis
marqué par une abondance de pépins (Parfonry, 2001).
En République Démocratique du Congo, la culture
d'oranges s'étend dans toutes les provinces, mais plus dans le Bas-Congo
(Mayumbe, Cataractes, Lukaya), le Bandundu et au Katanga (Ministère de
l'Agriculture, 1995). Les variétés cultivées sont
innombrables, on les rattache à trois groupes selon les
caractéristiques des fruits : Oranges navels, Oranges blondes et
Oranges sanguines.
Les oranges navels ont à leur extrémité
un petit fruit rudimentaire appelé navel ou ombilic qui résulte
d'une formation de carpelles additionnels se développant à
l'extrémité de l'axe centrale dans l'ovaire. Ces oranges se
différencient par la texture croquante de leur pulpe, la facilité
de séparation des quartiers, la bonne qualité gustative et la
présence de peu ou pas de pépins, peu adaptées et
résistantes au transport, grande productivité aux régions
tropicales chaudes et continentales(Parfonry, 2001).
Les oranges sanguines, ont les pigments anthocyaniques
responsables de la coloration de l'épiderme et de la pulpe (rouge),
n'apparaissent que sous certaines conditions climatiques ; ce groupe est
très peu conseillé en zone tropicale (Parfonry, 2001).
Ces deux types de variété (oranges navels et
sanguines) sont les variétés diffusées en
République Démocratique du Congo.
b) Citronnier
Les citronniers, Citrus lemon sont des arbustes
épineux à grandes feuilles ovales ayant des fruits ovoïdes,
de couleur jaune, à pulpe fine, juteuse et acide.
Le fruit a de nombreux usages culinaires pour relever le
goût de certains plats et pour parfumer les mets.
c) Mandarinier
Appréciée par le consommateur en raison de sa
saveur particulière et de la faible adhérence de sa peau ;
la mandarine, Citrus reticulata, trouve une place de choix sur le
marché local dans les régions tropicales. Bien que le nom latin
s'applique à une variété très distincte (Ponkan),
il est utilisé actuellement pour les agrumes dont les fruits ont la peau
non adhérente (Parfonry, 2001).
La mandarine commune est caractérisée par un
aplatissement aux deux pôles, un zeste fin et non adhérent et une
pulpe juteuse et tendre. Cette espèce a perdu beaucoup de son
importance en raison de l'abondance de ses pépins .Elle est cependant
encore régulièrement multipliée dans les
pépinières tropicales. Ils sont remplacés par des hybrides
dont l'importance sur le plan économique s'accroît.
Le Tangelo, c'est le croisement entre le Citrus
reticulata et C. paradisi. Tandis que le Tangor, est le
croisement entre le C. sinensis et C. reticulata ; elles
sont des mandarines hybrides naturelles ou créées aux
Etats-Unis ; les variétés du Tangelo se rapprochent des
mandarines et présentent un intérêt commercial. Les
variétés les plus connues sont Orlando, à maturité
précoce et Minneola, à maturité tardive et
caractérisée par la présence d'un col (Parfonry, 2001).
Les variétés du Tangor constituent le groupe le
plus tardif. Elles conviennent à la fois pour l'industrie du jus et la
consommation en frais.
d) Cédratier
Le cédrat est utilisé en confiturerie et
confiserie.
Les cédratiers, C. medica ont en commun avec
le citronnier la couleur des fleurs et des bourgeons lavés de
pourpre.
e) Pomelo
Le pomelo, Citrus paradisi est une espèce
satellite du C. grandis dont elle serait issue par mutation gemmaire
ou hybridation. Les fruits sont produits en grappes, de taille nettement
inférieure, à écorce plus fine ; avec pulpe tendre,
juteuse et pépins polyembryonnés.
Le fruit constitue une intéressante source de vitamines
A, B, C ; c'est un stimulant du flot gastrique et il possède des
propriétés apéritives, consommé au petit
déjeuner, au début et à la fin du repas.
f) Limettier
Le limettier, C. aurantifolia sont des arbustes
épineux à petites feuilles elliptiques vert pale. Les fruits
subglobuleux ou ovales, de petite taille, ont un zeste très fin,
adhérent, de couleur jaune. La pulpe juteuse, très acide, se
singularise par sa coloration verdâtre.
g) Kumquat
Fortunella species, les fruits sont petits avec
mésocarpe succulent ; destinés à la confiserie.
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