1.2.4. Composition des agrumes
La teneur en jus ainsi que sa composition évoluent au
cours de la maturation du fruit ; cette teneur en jus à
maturité exprimée en pourcentage du poids oscille entre 30
à 45% pour les oranges et les mandarines. L'acidité du jus est
due principalement à l'acide citrique, les glucides sont les composants
les plus importants du jus ; ils représentent les 3/4 des
éléments dissous dans les jus d'oranges et moins des 2/5 dans
ceux des citrons et des limes.
Pour les oranges, les mandarines et les clémentines,
les teneurs en sucres dissous augmentent, alors que les teneurs en acide
diminuent (Loussert, 1989).
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La proportion de sucre (exprimée en extrait sec
soluble) et d'acide (exprimée en acide citrique) permet, après
dosage, de déterminer l'état de maturité des fruits afin
de prévoir la date optimale de leur récolte. Dans les pays
agrumicoles à climat hivernal chaud, les jus d'agrumes restent pauvres
en acide, d'où le goût particulier peu prononcé que
présentent ces fruits pour le consommateur.
La majeure partie des tonnages d'agrumes produits dans les
pays semi-tropicaux et tropicaux est essentiellement destinée soit
à la consommation intérieure, soit à l'industrie des jus.
En effet, les fruits peu colorés sont généralement riches
en jus de faible acidité (Loussert, 1989).
Les protéines ne figurent qu'en quantités
très faibles dans le fruit (< 1g/100g) ; la vitamine C est
présente dans les jus (30 à 40mg/100g) mais surtout au niveau de
l'écorce (130mg/100g), les sels minéraux ne représentent
guère plus de 0,4% du poids total du fruit (surtout le calcium et le
phosphore) (Parfonry, 2001).
Différents organes de la plante contiennent des huiles
essentielles, on les trouve dans les feuilles, les différentes
pièces florales et dans l'écorce des fruits. Cette huile est
enfermée dans de petites poches incluses dans les tissus
subépidermiques.
1.2.5. Usage
La consommation en Afrique tropicale est surtout
concentrée sous la forme des fruits frais pour les oranges et les
mandarines. L'industrie du jus accompagnée des différents
processus de transformation constitue un débouché en extension
constante. La confiture, la confiserie et les concentrés offrent
d'autres sources d'utilisation des jus.
Au niveau de sous-produits, on peut citer l'extraction d'huile
de pépins de l'industrie chimique (extraction de pectines, d'acide
citrique) et les aliments du bétail (Parfonry, 2001).
1.2.6. Aire de
culture
La production mondiale d'agrumes est actuellement
estimée à 85 millions de tonnes, dont environs 8,3 millions en
Afrique (Parfonry, 2001). L'aire de culture actuelle est très vaste
mais s'est étendue sensiblement hors des limites de la zone d'origine
sous des conditions différentes de climat ; elle se situe
actuellement en grande partie dans les régions subtropicales à
climat méditerranéen.
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En Afrique tropicale, les pays producteurs les plus importants
sont le Nigeria, l'Afrique du Sud, la Guinée, le Congo-Kinshasa, le
Zimbabwe, le Madagascar, la Sierra Leone, l'Angola, le Swaziland, le Kenya, la
Tanzanie, le Soudan, le Sénégal et le Mozambique ; une
certaine production se trouve également concentrée au niveau des
villages et des circuits commerciaux sont organisés à partir de
celle-ci (Parfonry, 2001).
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