VIH/sida: défi au développement de l'Afrique. Une étude de l'impact économique et social de la pandémie au Rwanda

1.4.2 La voie sexuelle

La contamination par voie sexuelle est à nos jours la plus répandue (environ 90% des infections) et elle advient lors d'une relation sexuelle avec un partenaire porteur du virus. En général, il est reconnu qu'une infection génitale ou un traumatisme des

⁵ E.ROSENTHAL, «AIDS Scourge in Rural China leaves villages of Orphans», in New York Times, 25^th August 2002, pp.1 et 4.

muqueuses augmentent les risques de contamination. C'est le cas, par exemple, des maladies sexuellement transmissibles (MST) qui exposent fortement au risque de contraction du VIH lors d'une relation sexuelle.

Les femmes sont reconnues comme étant les plus vulnérables à la transmission par voie sexuelle, à cause notamment des facteurs d'ordre physiologiques et sociologiques. Toutefois, il est aussi reconnu que « la contagiosité d'une personne porteuse du VIH est variable dans le temps, car la quantité de virus présente dans les sécrétions sexuelles est fonction de l'état, latent ou non, de ce dernier. Cela explique qu'un porteur du virus puisse contaminer plusieurs partenaires dans un laps de temps très court et que, à l'inverse, on connaisse de nombreux couples dont l'un des membres est séropositif et n'a pas contaminé son (ou sa) partenaire⁶i

1.4.3 La grossesse et l'allaitement

La grossesse et l'allaitement sont aussi des voies par lesquelles une mere séropositive peut transmettre le virus au foetus ou à son nouveau-né. Cette transmission advient aussi à travers des fluides corporels comme pour les autres voies de contamination citées plus-haut. Une mère séropositive peut transmettre le VIH à son bébé pendant la grossesse ou au moment de l'accouchement, il existe aussi des risques durant la période d'allaitement. Le risque de transmission de la mere séropositive à l'enfant lors de la grossesse a diminué sensiblement grâce à la découverte des traitements associant plusieurs médicaments, toutefois le risque de contagion demeure élevé pour une mère en phase avancée de l'infection.

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A part les principales voies de transmission évoquées ci-haut, on a constaté aussi la présence du virus dans les larmes et la salive, mais les risques de contamination à travers ces voies demeurent insignifiantes. Les moustiques ont été suspectés mais il a été prouvé qu'ils ne transmettent pas le virus. Contrairement à certaines opinions diffuses sur les modes de contamination, le risque de transmission du VIH à travers les contacts de la vie quotidienne, le manger ou le simple toucher, est inexistant. Dans les années 1980, au début de l'épidémie du VIH/SIDA, il y eut beaucoup de crainte au sujet d'une probable

⁶ Cf. YAHOO! ENCYCLOPEDIE, Le sida, p.1. Disponible sur Internet :

< http://fr.encyclopedia.yahoo.com/articles/so/so_245_p0.html#so_245.4>

transmission à travers le toucher, le partage de nourriture, de vêtement, etc. Même certains médecins et dentistes refusèrent de soigner les personnes atteintes du SIDA. De nos jours, en partie à cause du manque d'informations adéquates, il existe encore des conceptions erronées quant aux modes de transmission du virus, et cela a pour conséquence que plusieurs personnes infectées par le virus sont arbitrairement stigmatisées et discriminées par la société.