3.1. Absorption et sécrétion
Dans des conditions physiologiques normales, environ
1,5Litres de liquide pénètre chaque jour dans le colon, mais seul
100 à 200ml sont excrétés dans les selles. La
capacité maximale d'absorption du colon est de 4.5Litres par jour, mais
si le débit iléo-caecal excède la capacité
d'absorption ou la muqueuse colique sécrète du liquide, cela va
causer une diarrhée. La capacité de la muqueuse colique de
produire un important gradient osmotique entre l'espace intracellulaire et la
lumière intestinale permet une absorption efficace de l'eau
(Ballard et a!, 1991). Le gradient osmotique est
créé par le transport de sodium effectué par l'ATPase Na+
K+ dépendante
d'énergie de la membrane basolatterale qui pompe le
sodium de l'intérieur de la cellule vers l'espace intercellulaire
à l'encontre d'un important gradient de concentration ; le sodium
présent dans la lumière passe à son tour à travers
la membrane apicale de la cellule par des canaux sodique, dans le sens du
gradient de concentration créé par la pompe (Madara,
pappenheinemer, 1987).
Les jonctions serrées sont très
perméable au potassium, contrairement à ce qui en est pour le
sodium, ce qui permet au potassium de passer du plasma vers la lumière.
Le potassium pompé dans la cellule par l'ATPase Na+, K+ peut aussi
être sécrété dans la lumière. Le potassium
est normalement dans la lumière à moins que sa concentration
intraluminale ne dépasse 15mEq/l (Turner et a!,
1997). d'autres mécanismes de transport semblables
à ceux de l'intestin grêle sont aussi observés dans les
anthérocytes coliques où ils assurent la neutralité
électrique, le PH intracellulaire et la sécrétion. Toute
fois, il n'y a pas de co-transport de nutriments dans le colon
(Kinugasa et a!, 2000).
La régulation du transport de l'eau et des
électrolytes dans le colon fait également intervenir des
interactions complexes entre les voies de régulation humorale, paracrine
et normale. Il y'a toute fois une différence importante : l'effet de
l'aldostérone, qui n'agit pas au niveau de l'intestin grêle ;
cette hormone est sécrétée en réponse à une
déplétion du sodium total corporel ou à une surcharge
potassique, et elle stimule l'absorption du sodium et la
sécrétion du potassium dans le colon (Walsh, Hopkins,
2000).
3.2. Digestion et absorption des produits non
digérés
On trouve dans la lumière du colon un plus grand
nombre de bactéries et plus d'anaérobiques que d'aerobiques que
partout ailleurs dans le tractus gastrointestinal. Ces bactéries
digèrent un certain nombre de produits alimentaires non
digérés qui se trouvent normalement dans les effluents
déversés dans le colon, tels les sucres complexes contenus dans
les fibres alimentaires. Les sucres complexes sont dégradés par
fermentation bactérienne en acides gras à chaînes courtes,
en butyrate, en propionate et en acétate (Levin, 1994).
Ces acides gras à chaînes courtes constituent des sources
nutritives essentielles pour l'épithélium colique et, de plus
peuvent satisfaire jusqu'à 500 calories/jour des
besoins alimentaires globaux. Ils sont acheminés par transport passif et
actif à l'intérieur des cellules où ils constituent une
importante source d'énergie pour la cellule par l'intermédiaire
de la voie de â oxydation. L'importance de cette fonction est
démontrée par l'effet d'une colostomie qui détourne les
matières fécales du colon distal (Hines et a!,
2000).
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