2.2 Liberté de commerce et Exclusif colonial
2.2.1 L'Exclusif colonial : définition
En France, l'Exclusif prend forme grâce à
l'intervention de Colbert, dont la réflexion économique est
subordonnée à des fins politiques et de puissance pour le
roi286. Le « colbertisme »,
282 Ibid., p. 306 ; Jean TARRADE, Le commerce
colonial de la France à la fin de l'Ancien Régime, op.
cit., p. 155.
283 Jean TARRADE, Le commerce colonial de la France à
la fin de l'Ancien Régime, op. cit., p. 146.
284 Charles FROSTIN, « L'intervention britannique à
Saint-Domingue en 1793 », op. cit., p. 307.
285 Yves BENOT, La démence coloniale sous
Napoléon, op. cit., p. 18 ; Charles FROSTIN, «
L'intervention britannique à Saint-Domingue en 1793 », op.
cit., p. 311.
286 Alain CLÉMENT, « Du bon et du mauvais usage des
colonies », op. cit., p. 105.
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variante française des principes mercantilistes,
définit un système cohérent de production, de distribution
et de circulation des richesses, fondée sur trois postulats.
Premièrement, la richesse d'un État et sa puissance reposent sur
l' abondance d'or et d'argent en circulation dans un pays. Il faut donc trouver
le moyen d'attirer à soi les métaux précieux venus
d'Amérique. Deuxièmement, la somme des richesses disponibles est
fixe, et non extensible. Le mercantilisme n'envisage pas la croissance, ce qui
détermine une conception agonistique des échanges
économiques. « Puisque le gâteau ne peut grossir,
écrit Philippe Minard, la part de l'un baisse nécessairement
quand celle de l'autre augmente287. » Ainsi, pour
accroître son stock de métaux précieux, un État doit
puiser dans celui de ses voisins, en leur vendant plus qu'il ne leur
achète, et plus cher. Le commerce est une « guerre d'argent »,
dont l'exportation est le ressort principal288. C'est aussi le seul
secteur qui permet de rapides et substantielles rentrées
d'argent289. On joue donc sur les tarifs douaniers, pour freiner les
importations, et l'on encourage la production nationale, pour partir à
la conquête des marchés extérieurs. Troisièmement :
ne pouvant compter sur une agriculture dont les revenus plafonnent, tout
l'effort se trouve reporté sur le secteur manufacturier. Le
mercantilisme dicte à l'État une politique industrielle et
commerciale agressive290. Ainsi, l'Exclusif devient une arme de
protection du commerce national et de guerre contre le trafic étranger.
Colbert fait entrer ce principe dans le domaine « impératif et
répété, tatillon et répressif de la
réglementation291. » Le but de cette doctrine est de
donner au roi les moyens de sa puissance en lui fournissant la plus puissante
armée de terre et une des plus puissantes flotte de guerre du monde.
Tout est subordonné à ce but. De fait, par le règlement
royal du 20 août 1698, l'Exclusif est rappelé en termes vigoureux,
et son corollaire, l'interdiction de faire du commerce avec les puissances
étrangères, également292.
Malouet approuve cette législation mais y adjoint quelques
réserves.
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