I. Généralités sur la plante et sa
culture
I.1. Le genre
Capsicum
I.1.1. Origine et distribution
Kalloo (1989) de même que De Witt & Bosland
(1993) rapportent que les premières variétés de
Capsicum, genre créé par Valerius Cordus en 1506 (Chaux
& Foury, 1994), seraient originaires d'une zone localisée entre les
montagnes sud brésiliennes à l'est, la Bolivie à l'ouest,
le Paraguay et le nord Argentine au sud. Ils qualifient cette zone comme `'aire
centrale'' où auraient été représentées
toutes les principales espèces domestiquées du genre. Harlan
(1987) pour sa part, précise deux zones d'origine ; le centre
mésoaméricain pour C. annuum et le centre
d'Amérique du sud pour les autres espèces. Les Capsicum
se seraient alors répandus à travers les Amériques avant
d'être domestiqués indépendamment dans la zone du Mexique
(C. annuum), en Amazonie (C. chinense) et dans les
régions méridionales d'Amérique centrale (C.
frutescens). Les deux autres espèces (C. baccatum et
C. pubescens) sont restées principalement confinées en
Amérique du sud (De Witt & Bosland, 1993).
L'histoire nous enseigne que Christophe Colomb rapporta du
piment en Europe au retour de son premier voyage à la conquête
d'une nouvelle route des épices en 1493.
I.1.2. Systématique et botanique :
caractères généraux
Le piment appartient au genre Capsicum de la
grande famille des Solanaceae comme les aubergines (Solanum
melongena, S. aethiopicum), la tomate ( Lycopersicon
esculentum), la pomme de terre (Solanum tuberosum) ou encore la
tabac ( Nicotiana tabacum).
Dans la sous-classe des Aristidae du groupe des
Dicotylédones évoluées caractérisés par la
gamopétalie (pétales soudés), les Solanaceae
appartiennent à l'ordre des Polémoniales, à port
herbacé et à ovaire supère. (Guignard, 1996)
La classification du genre est assez confuse (Purseglove,
1984). On dénombre une vingtaine de formes spécifiques et de
nombreuses variétés botaniques. De deux (02) (Purseglove, 1984)
à cinq (05) (Eshbaugh, 1977 cité par Chaine-Dogimont, 1993)
espèces ont été domestiquées et sont les plus
fréquemment cultivées suivant les régions du monde;
C.. annuum, C.. baccatum, C.. chinense,
C.. frutescens, C. pubescens.
La saveur piquante de certaines espèces
qualifiées de « piments forts » (par
opposition aux « piments doux ») est liée à
la présence de la Capsaïcine (C18H27NO3), substance irritante du
groupe des vanillyl-amides localisée au niveau du placenta (Anu &
Peter, 2000) et dont la plus forte concentration se rencontre au voisinage des
graines (Messiaen, 1975)
Chez les Capsicum, les graines sont lisses, plus
plates que celles d'aubergine. La germination est identique à celle de
la tomate et de l'aubergine.
Les feuilles sont glabres et lancéolées alors
que les fleurs sont blanches en général et semblables à
celles d'aubergine mais avec des dimensions plus réduites.
Les Capsicum produisent des fruits de forme et de
taille variables ; verts avant leur maturité pour prendre des
colorations jaunes, rouges ou violacées aux stades les plus
avancés .
Les fruits peuvent être allongés, flexueux,
coniques, globuleux à 3 ou 4 loges (lisses ou flexueux),
sphériques ou plats côtelés.
| 
