I.2. Historique
D'histoires tragiques en épopées
extraordinaires, les épices ont de tout temps suscité convoitise
et fascination : que de fortunes fabuleuses, d'expéditions à
travers les siècles et les continents, de crimes et de conquêtes
ont été initiées pour ces substances autrefois plus
précieuses que l'or. C'est presque l'histoire de l'humanité qui
défile à travers la quête des épices : Grecs,
Romains, Arabes, Vénitiens, Portugais, Hollandais, Français,
Anglais se sont succédés tour à tour pour obtenir le
privilège de parsemer leur cuisine de parfums incomparables et remplir
leur cuisine, leur coffre grâce à cette manne providentielle.
Au XVe siècle, la recherche de nouvelle
route vers le pays conducteurs d'épices est l'un des principaux enjeux
des grandes découvertes. A l'époque, l'augmentation de la
consommation de viande impose le recours à d'importantes
quantités d'épices, importées d'Afrique (malaguette de
guinée, poivre du Bénin) et de maigre qualité. Vendus en
Tripolitaine, au débouché des routes transsahariennes, ces
produits sont distribués en Europe par les Vénitiens.
Au début du XVIe siècle, la fermeture
de la méditerranée après la conquête turque modifie
les routes commerciales, qui empruntent dès lors les voies maritimes qui
contournent l'Afrique. Le commerce avec les Indes orientales, principale
réserve d'épices, est d'abord contrôlé par les
Portugais, jusqu'à l'intervention des Espagnols puis, au
XVIIe siècle, des Néerlandais et des Français ;
les grands ports d'importateurs, pour le Nord de l'Europe, seront Lisbonne et
Anvers. Les épices étaient moins chères,
Mémoire de DIPES II présenté par
MATANGOUO SONKOUE Baudelaire E.N.S Yaoundé 2012/2013 7
plus accessibles et de ce fait moins utilisées par les
riches car elles n'étaient plus considérées comme un objet
de noblesse.
A la fin du XVIIe siècle, des épices,
des fruits et l'ail étaient mis en bouteille avec du vinaigre pour
améliorer leur préservation. Aujourd'hui les épices font
partie de notre vie quotidienne.
I. 3 Étude pharmacologique
Outre leur utilisation en cuisine, certaines de ces
épices présentent des activités thérapeutiques :
diurétique (Allium sativum, hibiscus sabdariffa, Tétrapleura
Tetraptera par la scoppoletine) ; anticonvulsif, aphrodisiaques (Aframomum
melegueta, Mondia whitei, pentadiplandra brazzeana, piper guineense) ;
anti-athérome (Echinops giganteus) ; hématopoète (piper
guineense) ; stimulant, stomachique (Mondia whitei, Capsicum, Allium, Zingiber
officinale, les apiacées, les lamiacées) ; hypoglycémiant,
bactériostatique (Allium porum) ; fébrifuges (Cymbopognon
citratus, Allium Sativum). (Youmbi, 2011)
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