Exploitation artisanale de l'or et développement en territoires de Mambasa et Wamba (province orientale, RD Congo)

2.1.2. La Réserve de Faune à Okapis (RFO) à Epulu45(*)

La Réserve de Faune à Okapis est un site de patrimoine mondial créé pour la conservation de la richesse biologique de la foret de l'Ituri et du Haut- Uélé afin d'assurer l'utilisation durable de ses richesses naturelles par la population locale.

a) Son historique

Après la deuxième guerre mondiale, vers 1944, Mr. PUTNAM de nationalité américaine, est venu s'installer à Epulu comme hôtelier. Entre-temps, il capturait les singes et okapis à montrer aux visiteurs. En 1952, Mr. DE MEDINA, un portugais, crée officiellement la station de capture et d'hébergement de beaucoup d'espèces animales, à savoir les okapis, les éléphants, les crocodiles, les chimpanzés, etc. Pendant la rébellion de 1964, tous les animaux en captivité furent massacrés, dont 28 okapis. Après la rébellion, la station de capture d'Epulu reprit ses activités avec le soutien de plusieurs partenaires étrangers : le Wildlife Conservation Society^46(*) (W.C.S.) depuis 1982, le projet Gilman International Conservation Inc (G.I.C.) depuis 1987, le Word Wildlife Funds^47(*) (W.W.F.) depuis 1987, le projet Frankfurt Zoological Society^48(*) (S.Z.F), etc.

Le 2 mai 1992 fut créée la Réserve de Faune à Okapis (R.F.O.) par l'arrêté ministériel n°045/CM/ECN/92. Elle s'étend sur une superficie de 1372625 hectares soit environs 40862 km2 dont la gestion est confiée à l'Institut Congolais pour la Conservation de la Nature (I.C.C.N.). Elle est à cheval sur trois territoires administratifs : Mambasa (90%), Wamba et Watsa (10%)^49(*).

b) Ses richesses

Du point de vue végétation, la R.F.O. couvre trois types principaux de forêts de terre ferme et un type de forêts riveraines:

- les forêts mixtes avec « cynometra alexandri » et « julbernadia seretii » (appelés localement « Tuna » et « Alambi ») comme espèces d'arbres dominantes ;

- les forêts mono- dominantes avec « gilbertiodendron dewevrei » (appelé localement « Mbau ») comme espèce d'arbre dominante ;

- les forêts sèches des hautes collines ;

- les forêts riveraines ou les forêts marécageuses.

Du point de vue faune, l'inventaire mammalien a donné un chiffre de plus ou moins 5000 okapis. A part cette espèce, il existe 2000 léopards, 4700 éléphants de forêts, 7500 chimpanzés à face claire, 6 espèces de céphalophes, 3 espèces de crocodiles, 13 espèces de primates, 327 espèces d'oiseaux, les buffles de la foret, la genette aquatique,le chevrotain aquatique, divers insectes, reptiles et amphibiens, etc. La plupart de ces espèces sont reprises dans la liste des espèces animales totalement ou partiellement protégées en RD Congo^50(*).

Parmi les problèmes qui menacent aujourd'hui la RFO, on note l'exploitation artisanale de l'or qui crée des grands foyers de chasse commerciale dans la réserve et qui altère l'habitat des animaux^51(*).

* ⁴⁵ Pour constituer ce paragraphe, nous nous sommes référés aux documents suivants : I.C.C.N, Ce qu'est la Réserve de Faune à Okapis, Kinshasa, 2006, pp. 3-8; I.C.C.N, Protection du paysage forestier Ituri - Epulu - Aru et notion de site du patrimoine mondial, Kinshasa, 2006.

* ⁴⁶ Société pour la Conservation de la Nature.

* ⁴⁷ Fonds Mondial pour la Nature.

* ⁴⁸ Société Zoologique de Francfort.

* ⁴⁹ Arrêté ministériel n°045/CM/ECN/92 du 2 mai 1992 portant Création et délimitation d'une réserve naturelle dénommée « Réserve de Faune à Okapis », cité par I.C.C.N, Op. cit., pp. 3-8.

* ⁵⁰Arrêté ministériel n°020/CAB/MIN/ECN-EF/2006 du 20 mai 2006 portant agrément de la liste des espèces animales protégées en République Démocratique du Congo, cité par I.C.C.N, Op. cit., pp. 3-8.

* ⁵¹ Un rapport de la RFO fait état de 27 carrières d'or identifiées et évacuées en 2006 de l'étendu de la RFO.